大江浩蕩，分隔南北。一場決定華夏命運的決戰在南打得如火如荼，在北則是暗戰連連，影響著整個戰局。
徵朔軍攻克江西重鎮吉安，從北壓向贛州的清軍。如果能予以殲滅，則不僅打通粵贛的通路，而且江西清軍主力被消滅，光復江西其他地區便是一路順暢。
清廷的對策是調一部清軍由湖南郴州東進江西，力圖挫敗明軍的作戰意圖，並命令都統赫葉及瑚里布、穆佔，副都統廷布率徵召的旗奴家丁急赴南昌。清廷的思路是先將入贛明軍分隔於江西腹心，以贛州清軍和湖南援兵為南路，再以瑚里布等人所率之軍為北路，進行南北合擊。
但計劃雖好，卻不抵形勢的變化。吳應熊和妻兒被綁架出京，立刻引起了清廷的震動。能制衡貴州吳三桂的唯一手段沒有了作用，吳三桂接下來如何動作，便不能不防。若吳三桂立時反叛，則湖廣難保，合擊明軍於江西的計劃亦陷於破滅。
清廷四大輔臣緊急商議後，決定改變佈署，在吳三桂動向未定之前，應以穩妥為上。這樣一看，合擊明軍的計劃便有些急躁冒險，吳部若突然由黔入湘攻佔衡陽，便可與明軍一起將贛州清軍和湖南援軍圍而殲之。
放棄贛州，全軍退入湖南，既儲存兵力，加強湖南的防禦，又可監視防範吳三桂的異動；赫葉及瑚里布、穆佔等人，仍然率大軍趕赴南昌，調輕騎先行；調駐守西安的西安將軍瓦爾喀火速進兵荊襄，副都統科爾崑赴西安，接替瓦爾喀守西安的職務；徵召蒙古諸部出兵出馬，然後全部投入湖南；以山東兗州地近江南（江蘇、安徽）、江西、湖廣。屬重要孔道，為適中之地，可“集結部隊。秣馬以待”，特命副都統馬哈達領兵駐兗州。隨時調遣或應援各鄰近地區。
粗略一看，還以為清廷排程得當，戰略目的也很明確，便是重視湖南，已視湖南為決戰之地。但仔細分析卻會發現，多數措施都是緩不濟急。
比如西安將軍瓦爾喀，要調齊人馬，再長途跋涉。趕到荊襄不知幾時；比如徵召蒙騎，蒙古諸部可並不是有求必應，有令便行，最有希望出兵出馬的只有與清廷關係密切的科爾沁和尼布林部，而且這些計劃中的兵馬如今還都在蒙古，集結並要數千裡行軍，更不知道猴年馬月才能趕到湖南；還有兗州的“集結兵力，秣馬以待”，說得好聽，可一地還能從哪裡抽調大股部隊。估計只能是慢慢地零星拼湊了。
為了爭取時間，清廷又假惺惺地派人給吳三桂送上財物，恭祝他五十大壽。而另一方面則急速通報湖南、湖北、江西等省軍政長官。預先準備，提防吳部異動。
一次成功的綁架營救，有力地支援了南方的戰事，清廷被迫作出調整，使戰局更傾斜嚮明軍。隱伏戰線的威力，經此一事，突顯而出。
而此時，成功進行暗戰的一行人已經登陸福州，換乘馬車。趕往廣州。
南方的秋，並不如杜甫“無邊落木蕭蕭下”形容的那樣淒涼。也並非曹操所說的“秋風蕭瑟”。驕陽在天上高掛，仍擁有著和煦的陽光和宜人的清風。
福州府給“建寧公主”安排了侍女。李英梅終於輕鬆許多，不必再貼身看管，也不必因為給了“建寧公主”兩個大耳刮子而遭到訓斥。
訊息早在崇明便由快船送往廣州，現在岷殿下應該知道了，只是不知接下來會如何處理？太陽照得身上暖洋洋的，顧應慧騎著馬，感到愜意，腦袋卻在胡思亂想著。
“好奇怪呀！”李英梅坐在馬車上，又發出了驚咦的聲音。
這一路上可是驚訝不斷，見識瞭如山般的鉅艦，見識了數不清的如林帆檣，見識了崇明島的緊張忙碌，現在又見識了明統區的安寧祥和，還有——
“怎麼沒看見幾頂轎子？”回想著在福州，在路上，又想起北京，北地，她不由得向陪行的官員問道：“文官坐轎，武將騎馬。你怎麼不坐轎？還是很窮，買不起轎子，也僱不起轎伕。”
陪行的官員是福州情報站的副站長，叫米思翰，本是個比較嚴肅的人，卻被這天真的問題逗樂了，笑道：“姑娘有所不知，文官坐轎，武將騎馬，那是老規矩了。現在的大明統治區，除了小姐、太太，或是富商大賈，都是坐車或騎牲口。”
“這是為什麼？”李英梅象個好奇寶寶，把油黑的大辮子甩到身後，不解地問道。
“文能提筆安天下，武能上馬定乾坤。”米思翰笑著甩了下馬鞭，說道：“岷殿下希望官員皆能文武雙全，這武呢，倒不是征戰沙場，起碼不能手無縛雞之力，出門三步還要人來抬。殿下說，這樣的人和廢物差不多。