烏雲更沉重地壓向地面，籠蓋了蒼茫的田野、道路。雪花先是小朵小朵，柳絮般的輕輕飄飛，然後越下越大，一陣緊似一陣，風絞著雪，團團片片，紛紛揚揚，迷漫了整個天地。
蘇克薩哈裹了裹貂裘，從蒼茫的雪野中收回目光，他的心裡也如同這景象，感到迷茫和寒意。
作為殿後的輔政大臣，蘇克薩哈可以說是被委以重任，也可以說是被排擠冷落。因為殿後固然重要，卻也是相當危險的事情。
現在，這個危險已經是切切實實地存在著，並且隨著時間的流逝越來越逼近，急迫到了關係生死存亡的嚴重程度。
剛剛得到明軍佔據榆關，切斷了東退之路的時候，蘇克薩哈雖然心驚，但還未到絕望的時候。在他看來，明軍利用海路運兵的數量是有限的，不過是打了己方一個冷不防，也是己軍分散開來護送東退族人的緣故。也就是說敵人看起來正擊中己方要害，卻多半是虛張聲勢而已。
況且，歸師勿遏，這是兵法上說的真理。急於回到遼東，回到安全地方的族人，面對擋路的敵人，勢必會爆發出強烈的求生*，個個拼死作戰，自然不難擊敗敵人，重新打通東退之路。
所以，蘇克薩哈在敵情並不明確的情況下，坐鎮遷安到處傳令，集結了七千多部隊，由都統葛褚哈、御前侍衛訥謨率領，前往撫寧交戰廝殺。
就在昨日，前方傳來急報，述說作戰失敗。明軍兵多將廣，戰陣嚴整，又有地利優勢，葛褚哈等人雖督師猛力攻打，損失慘重卻不得寸進。只得暫時退回盧龍縣，請求增派援軍，或者另示命令。
蘇克薩哈這才大吃一驚，知道自己判斷有誤，明軍不是偏師張勢，而是確實有重兵阻截。而這一番折騰已經過去了三天。他不知道追擊的明軍到了何處，是距離尚遠，還是很快將至。
同時，一個兩難的選擇也擺在了他的面前。是繼續調兵打通到山海關的道路，還是轉道而行。委實難以抉擇。依據目前的情報，明軍兵力很雄厚，單靠一邊的攻擊恐怕難以奏效。但訊息阻隔，要聯絡東面的友軍前後夾擊，便要派人間道潛越，等聯絡妥當，不知又要耽擱多長時間。如果轉道而行，便只能北走遵化。由邊牆入漠南蒙古，再轉道回遼東。
時值寒冬，又降下大雪。道路遙遠自不必說，漠南蒙古諸部是個什麼態度也值得憂慮。在東退的過程中，很多蒙古人已經表現出不善的態度，或不甘驅使，或劫掠後逃竄。更不要說察哈爾蒙古，早就有仇視清廷的跡象。有很大可能會趁機集結兵力殺戮劫掠一番。
蘇克薩哈有些舉棋不定，下面也是分成兩派激烈爭論。不斷向他施壓。葛褚哈和訥謨等人在與明軍交戰後顯然有些怯戰了，反正他們是騎兵。從漠南迴遼東，路途固然遙遠，但對他們的影響應該在可承受的範圍；而族人中的大多數卻還希望軍隊能夠奮勇作戰，打通就近回家的道路，使他們不必頂風冒雪，跋涉千里。
遷安縣內已經人滿為患，從東面退下來的，從西面趕上來的，有滿人的官員、親眷以及普通族人，也有漢人的官員和家眷。天天因為爭搶房屋、糧食、燒柴而吵鬧打鬥，一副亂哄哄的景象，告狀的讓蘇克薩哈煩不勝煩。
“大人，大人。”御前侍衛泰必圖喊叫著闖了進來，他是鰲拜的親信，留在蘇克薩哈身邊倒是監視多於幫助，“是東是北，趕快定出行止吧！都窩在這裡，等明軍追上來，可就全完蛋了。”
蘇克薩哈冷哼了一聲，往東是孤注一擲，往北則是九死一生，他下令倒是容易，可這後果也要他一個人承擔了。
沉吟了一下，蘇克薩哈沉聲問道：“現在又集結了多少人馬？如果兵不過萬，往東衝恐怕還是難有作為。”
泰必圖仗著鰲拜的勢，對蘇克薩哈也不是很尊重，聽到問話不由得罵罵咧咧地發洩道：“甭提了。聽到前面有明軍擋路，我軍初戰不利，要增兵再戰的訊息，那些蒙古混蛋連夜跑了大半，還搶走了不少馬匹和財物。現在啊，現在只有四千多人。”
“如果族人也拿刀拼殺，能湊出多少人馬？”蘇克薩哈咬了咬牙，眼中射出了狠毒的目光，“再加上那些漢人，讓他們打頭陣，浪費敵人的子彈也是好的吧？”
泰必圖心中一驚，不由得泛起一陣寒意，停頓了半晌，猶豫著說道：“蘇公，明軍兵多勢大，孤注一擲的話雖然有可能突破阻截，可大戰下來又能剩下多少人？俗話說：留得青山在，不怕沒柴燒。若是走遵化出邊牆，路途是遠了點，可也比硬往敵人槍炮上撞合算吧？”
“表面上看是這樣。”蘇克