初只限於無錫、嘉定兩縣，至十八年夏乃通行於四府一縣。清廷將欠糧者，不問是否大僚，亦不分欠數多寡，在籍紳衿按名黜革，秀才、舉人、進士，凡錢糧未完者，皆被革去功名出身；現任官概行降兩級呼叫，計共黜降一萬三千餘人。其中不少人被逮捕，械送刑部議處。
打擊江南鄉紳勢力，取消其特權地位，在朱永興看來，清廷是在做自己想做還沒有做的事情。但從另一個方面看，清廷未嘗不是在收斂錢糧，增加軍費，以支撐戰爭。
到底該如何反應呢？是聲援遭到黜革、鞭撲紛紛、衣冠掃地的江南紳衿，等著光復江南後，讓他們有理由拒交，使政府對錢糧的徵收面臨困難；還是坐視不理，讓清廷沉重打擊江南士人，並且徵收到全部拖欠的錢糧。
朱永興沉思良久，不能馬上做出決定。同時，他心中還有疑問，不知道清政府是如何定義“鄉紳”一詞的，也就更不好隨便下結論。
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