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臧佰傳沒吃晚飯，一個人呆在自家的東北角炮臺，不住嘴地抽菸。夜色墨似的潑黑了周遭一切。兩件讓他心不安的事接連發生，村子人陸續有人失蹤，蹊蹺的是生不見人，死不見屍，家人也不知去向；第二件事，上吊自殺的人天天有，他內心不安因後者，糧食出荷逼死人，村長領著人按戶收糧食。
第十一章 進山貓冬（7）
“東家，六匹馬全帶回來了。”管家楊繼茂上炮臺來，說。
臧佰傳挑高一些燈芯，炮臺內亮堂許多，他說：“加精料喂喂，先不上套使喚，攢攢膘。”
東家愛牲口，心疼它們。管家楊繼茂說：“瞅那樣一點兒都沒苛落（熬）著，沒掉膘。”
“老七還記得我喜愛牲口，給好好喂著。”臧佰傳說。
“這次七爺沒來，他帶綹子進白狼山了，指派水香頂浪子領人為我們護秋。”管家楊繼茂說。
七弟沒來在臧佰傳意料之中，他是大當家的，綹子時時離不開他，進山裡好，有藏身的地方，不易被捉殺，當一天鬍子，怕一輩子兵這句老話，道出兵匪水火不容，像七弟這樣跟日軍、警察作對的鬍子，隨時都有遭圍剿的危險。
“看樣子七爺他們要在山裡貓冬，待大雪封了山，軍警上不去，他們可以安穩一冬。”管家說。
備足糧草在山上過冬再好不過，早些年老凍狗子——狩獵冬季不下山的人，他們躲進山洞或樹洞，黑瞎子蹲倉似的呆一冬，當然不完全待著不動，要攆大皮（攆大皮：捕貂。）。七弟冬天在山上，為躲避追殺，他說：“下雪前，他們備不住（可能）要來弄糧食。繼茂，他們說沒說？”
“沒有。”
鬍子到哪兒都能弄到糧食，架火燒村有三勾人兩勾出荷完了沒糧吃，臧佰傳親眼看到很多人家糧囤露了底，到明年新糧下來，漫長大半年時間沒吃的，扎脖嗎？今晚他沒吃飯，一個人躲在炮臺，心裡難受就是這件事。
“大半夜死啦！”管家說。
大半夜給臧家扛過活兒，近年上了歲數耕田耙壠幹不動了，貧窮未影響生育，八個孩子，兩口子只一條囫圇褲子，誰外出誰穿。男人光腚夜裡出去地裡幹活兒，得一外號：大半夜。他死得讓人心裡發扎，跟人打賭吃一盤豆腐，夠二十人吃一頓的豆腐，他一個人吃下，撐得翻了白眼，他成為架火燒吃豆腐撐死第一人。
“虎（傻）嘛！”
“常年到輩子吃不著豆腐，尋思管夠吃……”
村人議論，惋惜豆腐撐死的人。生命有時被食物主宰，最軟乎的食物——豆腐撐死了人。
大半夜出荷糧，臧佰傳跟督促組去的，他家要交一千三百斤。走進有牆沒門的院子，貧窮的氣味燻得人喘不上氣來。
“村長，東家啊！”大半夜帶八個孩子跪地迎接收繳糧的人，“孩子們連衣服穿都沒有，窮掉底兒啦，我家實在出不起糧食啊！”
臧佰傳瞥眼光赤蔫的八個孩子，大女孩十三四歲，羞愧地低著頭，並緊大腿，雙手捂著前胸……同情油然而生，同情歸同情，出荷糧免不了，村長沒這權力。
“裝窮啊！”隨來的警察竟說出句不近人情的話。
“你們都看見了我家的情況，是裝嗎？”大半夜申辯、哀求，結果還是強行交了糧食。
臧佰傳幾天都未抹去，大半夜一家人跟著拉他家糧食哭到村公所的影像，八個*的孩子，送葬一般地跟著糧車。他嘆然道：“太慘啦，真是太慘啦！”
“不知道有多少人過不去冬啊！”管家楊繼茂說。
架火燒近萬人臧家救濟不起，力所能及地救助，他吩咐道：“今年佃戶減二成租子，過去在咱家扛過活，半拉子也算在內，給他們送些糧食去。悄悄送，躲開眾人眼目。”
管家楊繼茂明白東家為什麼這樣做善事，日本人的特務、矚託（矚託：情報人員。）、警察、漢奸多得是，他們知道村長送糧給窮人，干涉、反對，治罪也說不定。他說：“七爺綹子的水香說，七爺在找一個女人，打聽是不是在咱們村上。”
“姓什麼？”
“姓彭。”
彭姓原架火燒沒有，集家並村外來戶中是否有姓彭的？臧佰傳忽然想起一個人，說：
“倒是有個女人姓彭。”
“誰家的？”
“咱家老五的女人，她姓彭。”臧佰傳說。
“五爺？”
“我在村民花名冊見到，她叫彭桂蘭。