湯先生上書兩月之後，福建僉事李琯就開炮了，目標還是申時行。不過這次更狠，用詞狠毒不說，還上升到政治高度，一條條列下來，彈劾申時行十大罪，轉瞬之間，申先生就成了天字第一號大惡人。
萬曆也不客氣，再度發威，撤了李琯的職。
命令一下，申時行卻並不高興，反而唉聲嘆氣，憂心忡忡。
因為到目前為止，雖然你一刀我一棍打個不停，但都是摸黑放槍，誰也不挑明。萬曆的合同也還有效，拖到年尾，皇帝賴賬就是理虧，到時再爭，也是十拿九穩。
可萬一下面這幫憤中憤老忍不住，玩命精神爆發，和皇帝公開死磕，事情就難辦了。
俗語云：怕什麼，就來什麼。
工部主事張有德終於忍不住了，他憤然上書，要求皇帝早日冊立太子。
等的就是你。
萬曆隨即做出反應，先罰了張有德的工資，鑑於張有德撕毀合同，冊立太子的事情推後一年辦理。
這算是正中下懷，本來就不大想立，眼看合同到期，正為難呢，來這麼個冤大頭，不用白不用。冊立的事情也就能堂而皇之地往後拖了。
事實上，這是他的幻想。
因為在大臣們看來，這合同本來就不合理，忍氣吞聲大半年，那是給皇帝面子，早就一肚子苦水怨氣沒處瀉，你敢蹦出來，那好，咱們就來真格的！
當然，萬曆也算是老運動員了。對此他早有準備，無非是來一群大臣瞎咋呼，先不理，鬧得厲害再出來說幾句話，把事情熬過去，完事。
形勢的發展和他的預料大致相同，張有德走人後，他的領導，工部尚書曾同亨就上書了，要求皇帝早日冊立太子。
萬曆對此嗤之以鼻，他很清楚，這不過是個打頭的，大部隊在後。下面的程式他都能背出來，吵吵嚷嚷，草草收場，實在毫無新鮮可言。
然而當下一封奏疏送上來的時候，他才知道，自己錯了。
這封奏疏的署名人並不多，只有三個，分別是申時行、許國、王家屏。
但對萬曆而言，這是一個致命的打擊。
因為之前無論群臣多麼反對，內閣都是支援他的。即使以辭職回家相威脅，也從未公開與他為敵，是他的最後一道屏障，現在竟然公開站出來和他對著幹，此例一開，後果不堪設想。
特別是申時行，雖說身在內閣，時不時也說兩句，但那都是做給人看的。平日裡忙著和稀泥，幫著調節矛盾，是名副其實的臥底兼間諜。
可這次，申時行連個訊息都沒透，就打了個措手不及，實在太不夠意思，於是萬曆私下派出了太監，斥責申時行。
一問，把申時行也問糊塗了，因為這事他壓根就不知道！
事情是這樣的，這封奏疏是許國寫的，寫好後讓王家屏署名，王兄自然不客氣，提筆就簽了名，而申時行的底細他倆都清楚，這個老滑頭死也不會籤，於是許大人膽一壯，代申首輔簽了名，拖下了水。
事已至此，申大人只能一臉無辜的表白：
“名字是別人代簽的，我事先真不知道。”
事情解釋了，太監也回去了，可申先生卻開始琢磨了：萬一太監傳達不對怎麼辦？萬一皇帝不信怎麼辦？萬一皇帝再激動一次，把事情搞砸怎麼辦？
想來想去，他終於決定，寫一封密信。
這封密信的內容大致是說，我確實不知道上奏的事情，這事情皇上你不要急，自己拿主意就行。
客觀地講，申時行之所以說這句話，倒不一定是耍兩面派，因為他很清楚皇帝的性格：
像萬曆這號人，屬於死要面子活受罪，打死也不認錯的。看上去非常隨和，實際上極其固執，和他硬幹，是沒有什麼好處的。
所以申時行的打算，是先穩住皇帝，再慢慢來。
事實確如所料，萬曆收到奏疏後，十分高興，當即回覆：
“你的心意我已知道，冊立的事情我已有旨意，你安心在家調養就是了。”
申時行總算鬆了口氣，事情終於糊弄過去了。
但他做夢也想不到，他長達十年的和稀泥生涯，將就此結束——因為那封密信。
申時行的這封密信，屬於機密公文，按常理，除了皇帝，別人是看不見的。
可是在幾天後的一次例行公文處理中，萬曆將批好的檔案轉交內閣，結果不留神，把這封密信也放了進去。
這就好比拍好了照片存電腦，又把電