在與74軍將士的多次接觸中，官兵們為國家而戰奮不顧身的英勇事蹟，深深感動了戲劇家，這位《義勇軍進行曲》的作者，主動揮筆作詞，為74軍創作了一首慷慨激昂的軍歌，並由著名作曲家任光譜曲：
起來！弟兄們，是時候了。
我們向日本強盜反攻！
他，佔領我們的土地，他，殘殺我們婦女兒童！
我們知恥，我們負重，我們是國家的武力，我們是民族的先鋒！
我們在戰鬥中成長，我們在炮火裡相從。
我們死守過羅店，保衛過首都，馳救過徐東，大戰過蘭封！
南潯線顯精忠，張古山血染紅。
我們是國家的武力，民族的先鋒！
起來，弟兄們，是時候了。
踏著先烈的血跡，瞄準敵人的心胸，我們愈戰愈奮，愈殺愈勇。
抗戰必定勝利！殺！
建國必定成功！殺！
五
10月底，武漢淪陷，南面的長沙處於日軍的嚴重威脅之下。為了保衛長沙，11月5日，74軍接到第九戰區的命令，急開長沙以東的永安等地，51師與58師星夜向長沙進發，抵達長沙外圍後即緊張佈防。誰知日軍尚未到達，長沙城裡卻先自陣腳大亂，在風聲鶴唳草木皆兵的一片恐慌氣氛中，抗戰期間的又一宗大悲劇發生了。事後，《中央日報》社論痛心疾首地寫道：“長沙近三十年來，雖屢經兵燹，然以湘人活力之強，近年早復舊觀，物質人力欣欣向榮。全國都市中，充實富庶，長沙當居首要。百年締造，可憐一炬。”
這“可憐一炬”，指的就是著名的長沙大火。
由於湘北的臨湘、岳陽等地相繼陷落，長沙瀕危，蔣介石指示當時擔任湖南省主席的張治中，若萬不得已棄守長沙，則實行“焦土抗戰”政策，焚燬長沙，不資敵用。11月10日，張治中在南門外磐園召開省府會議，佈置落實焚城的準備工作，約定屆時起火訊號以天心閣上火炬為準，統一行動。不料日軍還沒有渡過汩羅江，11月13日凌晨，睡夢中的長沙市民就被接二連三的沖天烈焰驚醒，長沙已經燒成了一個火城，身處城內的人們，上至省主席、警備司令，下至平民百姓，無一不被這突發的大火驚得張皇失措。全城的街道、建築，十有*在狂燒的大火中被毀。
第四節張古山血染紅（8）
大火的起因，各類史書莫衷一是。一份由張治中草擬，經當時擔任國民政府軍委會政治部副部長周思來親自斟酌修改的《關於長沙大火經過真相的說明》，事後以國民黨中央宣傳部和軍委會政治部名義發表，該文稱：“（一）由於地方軍警負責者誤信謊言，事前準備不周，臨時躁急慌張之所致；（二）由於曾從事破壞準備之人員及人民（自衛團員丁森等）鑑於敵機之連日轟炸及最近平江、嶽州、通城、通山等縣被炸之慘，激於民族義憤，以為敵寇將至，乃即*其屋，遂致將準備工作變為行動，於是，一處起火，到處發動，以致一發而不可收拾……”張治中《張治中*》文史資料出版社 1985年
原以為來長沙主要是為迎戰日軍，現在卻是自家後院先自失火。11月15日，也就是長沙大火後的第三天，張靈甫率領第153旅從郊外駐地進入了長沙市區。
火災後的城區，空氣中依然瀰漫著濃重的焦黑煙霧，陸續返城的災民們失去了賴以棲身的家園，只得以殘磚破瓦、蘆葦篾折等材料，搭起簡陋棚屋，在初冬的寒風中瑟瑟度日。望著焦頭爛額無家可歸的百姓，這些剛從前線下來的將士們既震驚又傷感。 張靈甫常把“救民於水火，軍人之樂也”掛在嘴邊，面對在火災中掙扎的災民，也十分痛心，現在正是身體力行為部下做出表率的時候。在部隊整訓之餘，張靈甫親自帶領所屬官兵，在瓦礫灰燼之中幫助受災群眾建屋搭梁，恢復家園。由於74軍軍紀嚴明，不擾民，加之抗日英雄的名聲，張靈甫的部隊與當地民眾關係融洽，留下良好的口碑。
長沙大火也間接為張靈甫今後在國民黨軍界的仕途發展，帶來了一個意想不到的機緣，就是在這裡，他給前來視察的蔣介石留下了很好的印象。大火之後，蔣介石親臨長沙察看災情，順便也來到在郊外駐防的第51師巡視防務狀況，張靈甫因此有機會與他敬仰的蔣校長有了面對面的接觸。
蔣介石對曾國藩的推崇是盡人皆知的，治軍他注重曾國藩的《曾胡治兵錄》，在黃埔當校長時就發給學生用人手一冊，要求反覆誦讀，用人方面，他又深受曾文公識人密要《冰鑑》的影響。曾國