江，一個月後，橫山勇在長江兩岸集結重兵，發動“江南作戰”。這一階段會戰打得最兇的數在宜昌以西進行的石牌戰役，該戰有人稱之為中國的斯大林格勒保衛戰，這一稱呼雖然有些誇張，但是石牌的守軍，尤其是第18軍的胡璉第11師成功守住了石牌要塞，為第六戰區達成“鞏固陪都之目的”立下大功，從而粉碎了日軍叩開川東門戶攻略我四川大後方的企圖。
74軍向鄂西增援的時候，第六戰區江防守軍在石牌與敵人鏖戰正急，關鍵時刻，軍委會再次動用它的戰略預備隊，使出74軍這把牛刀插入第六戰區。兼任戰區司令官的陳誠在當年2月調任遠征軍司令官，正在雲南策劃滇西作戰計劃，由於鄂西戰況吃緊，5月19日他自雲南趕回湖北恩施，與代司令官孫連仲一起指揮鄂西會戰。5月24日，74軍推進到了湖南桃源，陳誠命王耀武除留下57師守衛常德外，74軍繼續北開進至湘鄂邊界的太浮山、石門附近集結待命，51師和58師於28日到達了石門。5月底，戰區原打算待74軍等主力趕到之後，與清江兩岸的守軍一起對日軍展開南北夾擊，可是日軍因攻石牌不克開始了回撤，戰區當即下達追擊令。
與浙贛會戰後期窩在大山裡壯志難酬不同，74軍在鄂西會戰的追擊階段終於有機會一展主力攻擊軍的雄風。6月2日，74軍奉陳誠之命立即北進加入追擊戰鬥。
第八節浙贛風雨鄂西路（5）
王耀武找來張靈甫和周志道兩位師長佈置作戰任務。幾年來，王耀武對部下各人的