期待其實很簡單：不希望他是另一個克林頓。”
小布什踏上總統舞臺的時刻，正是美國人民經過八年克林頓政權，且對里根－布什時代的崇高道德記憶猶新的時候。他們對克林頓的印象就如歷史學家斯蒂芬·安波羅斯（Stephen Ambrose）對傑弗遜的評語一樣：“偉大的心志，殘缺的品德。”他們希望情況能有所改變。他們剛剛有過一個“最好、最聰明”的總統，現在他們盼望的卻是一個品德高尚的總統，他們相信小布什正是這樣的人。在不道德的優秀和學校成績平平、但帶著道德羅盤的人之間，他們選擇了道德羅盤。
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全國禱告感恩日
小布什似乎能夠識透選民的心願，他的就職演說聽起來是在呼籲一種新的純潔。他說：“公眾的利益取決於私人的品德。以下原則是我生活和領導的依據，‘以謙恭的心來提升我的信念，以勇敢來追求公眾利益，倡導高度的公義與憐憫，提倡責任心，也做個勇於承擔責任的人’。透過這些方式，我會將美國固有的價值觀帶入我們的時代中。”
一旦立約，小布什立刻採取行動。專欄作家佩姬·努南（Peggy Noonan）建議小布什在白宮採取的第一個行動就是先潔淨那個地方，這正好反映了許多支持者的想法：“我認為任何權力集中的地方都有撒旦的小嘍羅在那裡搗蛋，那些看不見的小嘍羅就坐在這間辦公室的門廊上，躲在書架的角落裡暗自竊笑……每位總統掌權時的白宮都有這些小嘍羅。但前一任的白宮小嘍羅真是壞透了，所以小布什先生若能邀請一位德高望重的牧師，一位有智慧、有深度的拉比，一位忠心、愛人的傳道人，一起為白宮禱告。求主重新膏抹這個地方，把這些小嘍羅趕走（就算是一陣子也好），這將是一件很重要、很好的事情。”
不管小布什是否認為他入主白宮是所謂的用聖油重新塗抹這個地方，他顯然下定了決心要破除前任政權的道德腐敗。在橢圓辦公室上班的第一天，小布什就終止了克林頓卸任前釋出的許多行政命令。他也重申了墨西哥市政策（Mexico City Policy），減少資助國際社會提供墮胎服務的經費。該政策是在里根時代設立的，但克林頓並未繼續採用。就某種層面來說，小布什把里根政府重新帶了回來，而且不只是這樣而已。
接著，小布什宣佈下一個主日為全國禱告感恩日，停止一切僱傭程式，直到新的內閣成員各就各位。內閣的安排並沒有花費多少時間，參議院在他提名內閣人選之後三小時內，就透過了其中七人的任命。
上任第一天，太陽還沒有下山，他就簽署一項命令，要求建立新政府的倫理道德規範。該命令要求新政府的員工“維持廉潔的最高標準”，也提出特別條款，禁止將辦公室當作私人獲利的地方，“凍結”一切與公共職責相沖突的金錢利益，禁止任何歧視行動。有些人認為他上任的第一天，代表著這個國家進入了一個新的時代。
白宮查經班
有了第一天的創新後，最關鍵的事情就是成立一個領導團隊。批評家認為這位重生的總統一定會被迫任用一群傳道人組建內閣，然後變成一個“神棍政府”（Elmer Gantry）9 ，但他們很快就發現完全不是這麼一回事。小布什政府是有史以來內閣成員最多元化的政府，例如他任用了比以往任何一屆更多的非裔和西裔人士擔任政府要職。
他對女性的大量提拔也是史無前例。《君子雜誌》在一篇談到總統顧問凱倫·修斯（Karen Hughes）的文章中提到：“左派人士長久以來的夢想及誓言是要看見女性擁有更高的政治權力。而共和黨政府中，似乎出現了美國曆史上擁有最多女性幕僚與內閣成員的政府。”情況的確如此，但改變也不僅於此。有些人注意到，小布什政府的內閣會議成員來自各民各族各方，幾乎讓人誤以為是參加聯合國的委員會議。
小布什身邊這群人的信仰和別人的不同之處，在於他們並沒有因為進了白宮大門，就將屬靈生活拋諸腦後。大衛·弗洛姆是一位猶太人，他說他在小布什的白宮裡聽到的第一句話就是：“你沒有來參加查經班。”1997年開始，聯邦法令准許在政府機構中進行宗教活動，只要確保未信者不受到干擾或壓力。因此聯邦政府大樓中有查經班和禱告會是常事，白宮裡這種活動最多。有位同僚說：“沒有人把白宮當作教會，也不會有人借宗教之名偷懶，但我們都知道我們持有的這個政治異象，乃是以信仰為基礎。而且，在白宮裡面有午餐查經班和晨間禱告會，整個國家都會蒙福。”