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他不會忘記自己前40年的人生是什麼樣的狀況，可一旦找到了信仰，他就成為一個自由的人——從自卑、他人的期望和空洞虛幻的人生中得到釋放。短短十年間，他就從一個失敗的石油商人，蛻變成一個創造歷史的人。他已經感受到一股“向上提升的力量”，也就是他所說的“呼召”，進入一個他在十年前完全無法想像的角色。現在，信仰使他能夠自由地回應那個呼召。
以失敗為師
小布什成為美國總統候選人，開始展開了一連串的演講及會見活動。他在全國各地舉辦政見發表會，與民眾和媒體不斷接觸，還用那獨創一格的英文語法回答、辯論所有的問題。有一次他到鮑柏瓊斯大學（Bob Jones University）演講，這是一所基督教學校，該校禁止不同種族的男女學生約會。對手藉此攻擊他，說他是個拿著聖經的種族主義者。
聯邦參議員約翰·馬凱更是對小布什拜訪鮑柏瓊斯大學一事大加韃伐，譴責宗教右派為“不能容納異己”的掮客，是一股“邪惡的勢力”。小布什的陳年往事被一件件挖出來討論，幾乎到了他無法忍受的地步。
在競選過程中，他犯了不少錯誤。有一回他用粗鄙的話語批評一位記者，沒想到麥克風竟然是開啟的，結果全國民眾都聽見了他所說的話。他一生只出過三次國，很少關心外交政策，當一位記者請他說出幾個重量級世界領導人的名字時，他竟然答不出來。大家開始質疑他的智商，這讓他感到十分憤怒。有時他也會變得很極端，告訴大家他不在乎自己是否選得上總統，但是又叫大家投票給他。這種做法當然讓大家感到困惑。到了投票日前一天，民眾發現他年輕時曾經被控酒後駕車，而他在競選期間並未就這件事坦誠以對。媒體在他身上彷彿看見了克林頓的影子。
但整個過程中也有高潮的時刻。在全國連線、現場轉播的總統大選辯論會中，他堅守自己的立場。相反，戈爾聽起來就像是個萬事通先生。小布什選擇迪克·切尼（Dick Cheney）作為競選夥伴，以彌補他在外交經驗上的不足。他的演講像倒吃甘蔗，越來越精彩。他一生最好的一篇演講是在共和黨全國代表大會上發表的，而這是最具影響力的一次聚集。他學會說真心話，甚至連百般刁難的評論家喬·克萊恩（Joe Klein）也說：“他是我所見過的總統候選人中，最多使用‘愛’、‘心靈’這種字眼的人。”這其實就是他一貫的作為：不熟悉情況，學習適應，改進自己，化悲痛為力量，以失敗為師。
然後，本來到了應該結束的時候，卻沒有真正結束。戈爾起初宣佈敗選，隨後又改變說法。小布什最初贏得選戰，後來又發現好像還沒有贏，整個選舉進入了膠著狀態。投票結果懸疑未決，佛羅里達州州務卿凱瑟琳·哈理斯（Katherine Harris）最後以官方身份正式宣佈小布什在該州贏得競選，大家才知道還有所謂的總統選舉人團（Electoral College）存在。然後又是一些法律程式，接著戈爾以極其優雅感性的演說宣佈敗選，這是美國政治史上前所未有的情況。小布什成為了美國第四十三任總統。
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他們選擇了道德
小布什為什麼會贏？他既不是最具魅力，也不是最有經驗的候選人。事實上，小布什是美國曆史上以最淺政治資歷贏得總統選舉的人之一。一位專欄作家譏諷道，他很可能不是“抽屜裡最鋒利的那把刀”。而且他犯了不少錯誤，他怎麼可能打敗連續兩任超人氣的副總統呢？
民意調查顯示，小布什在已婚且有小孩的投票人口中，贏戈爾15個百分點；在每週上教會的投票人口中，贏戈爾17個百分點。戈爾在職業婦女投票人口中贏19個百分點，在從不上教會的投票人口中贏29個百分點。很顯然，信仰與家庭是小布什獲勝的主要因素。
另外，民調顯示，品德也是一個主要的因素。當選民被問到：“在你投票時，什麼是你最重要的考慮因素呢？”有四分之一的投票人回答：“誠實。”在這四分之一的投票人口中，80％的選票投給了小布什。
小布什的演講擬稿人大衛·弗洛姆（David Frum）解釋說：“支援小布什的選民喜歡他的減稅計劃，支援他的導彈防禦計劃，社會福利改革政策，對宗教慈善團體的支援，甚至他的教育政策（雖不如前幾項的支援度高）。但是他們對他的最大