諸公到此，不為別事，先商量打個電報給上海的善堂董事，勸他們弄幾個錢來做好事，將來奏出去也有個交代。”司、道俱各稱“是”。正說著，河督也有信來了，是諮照會銜電奏的事情。撫臺道：“不用說來了。他是不肯饒我的，一定要拿我拖在裡頭，好替他卸一半乾系。我是早已看穿，彼此都不能免的。”便親自動手，擬好覆電，是彼此會銜電奏，並宣告已經電託上海辦捐官商籌款賑撫，以顧自己的面子。河督那面亦宣告業已遴派委員，馳赴上下游查勘形勢，以便興工築堵。一面兩個人並自行檢舉，又將決口地方員弁統通撇參，候旨懲處。這都是照例文章，不用細述。
①宮保：太子少保的簡稱，因太子住東宮而稱之。
過了一日，奉到電諭，以：“該督、撫疏於防範，釀此巨災，非尋常決口可比，河道總督、河南巡撫，均著革職留任；其他員弁，一概革職，戴罪自贖，——還有幾個枷號河干的，——朝廷軫念災民，發下內帑銀二十萬，著河南巡撫遴委妥員，馳赴災區，核實散放，毋任流離失所。所有此次工程浩大，仍著該督、撫督率在工員弁，無分晝夜，設法防堵，以期早日合龍”各等語。
賈臬臺得了這個訊息，這日午後，便獨自到撫臺跟前，替兒子求謀河工上總辦差使。撫臺說道：“你老哥的世兄，還有甚麼說的，派了出去，兄弟再放心沒有了。但是這個工程須得河臺作主，兄弟犯不著僭他的面子。因為我們河南比不得山東，巡撫可以拿得權的。既然是老哥囑託，兄弟總竭力的同河臺去說就是了。”賈臬臺替兒子謝過了栽培，退回本衙，告訴了大少爺。大少爺皺眉道：“這樣說起來，恐防要漂！”賈臬臺道：“何以見得？”大少爺道：“撫臺作不得主，到了河臺手裡，一定要委他的私人，我們還有指望嗎。”賈臬臺道：“既然你怕撫臺說話不中用，不如打個電報給周老夫子，等他打個電報出來託託河臺。裡外有人幫忙，他總得顧這個面子。”
列位看官：你曉得賈臬臺說的周老夫子是誰？原來就是現在軍機大臣上的週中堂。賈臬臺此番升臬臺，進京陛見的時候，化了三千銀子新拜的門，遇事甚為關照。所以如今想到了他，要打電報給他，求他助一臂之力。大少爺聽了父親的說話，一想這條門路果然不錯，立刻擬好電報，親自赴到電局裡打報。省城裡公事忙，電報學生是一天到晚不得空的。大少爺特地打了一個加急的三等報，化了三倍報費，眼看著打了去。又託本局委員私下傳個電報給那邊委員，此電送到，先打一個回電。不消一刻，那邊回電過來，說週中堂不在宅中。電報局委員巴結大少爺，忙說一得回電立刻就送過來。大少爺只得悵悵而歸。等到天黑，週中堂的回電來了。趕忙譯出來一看，只見上面寫的是：“河南賈臬臺：弟與某素無往來，前薦某丞未收。工程浩大，恐非某能勝任。世兄事當另圖。”
下面注著一個“隱”字，賈臬臺父子便知是週中堂的別號了。賈臬臺看過電報無語，口中說道：“既然周老夫子如此吩咐，你權且等他幾天再作道理。”大少爺聽了並不答應，自己肚裡打主意，尋思了好半天，忽然想出一個計策，急忙忙奔到自己書房。他雖是捐班出身，幸虧肚才還好，提起筆來就寫，登時寫成功一封信。寫完，自己又看了一遍。看他臉上甚是高興，但不知這信是寫給誰的。看完之後，封入信封，填好信面，忽又重新拆開，取了出來，又隨便疊了一疊，套入信封裡去，跟手往靴頁子裡一夾，怡然自得。
當晚，睡覺歇息無話。到了次日，見了父親，也不說別的，但說：“今天爸爸上院見著撫臺，請問一聲，到底託他的事情，河臺那裡可曾有過信去？倘若已經提過，無論事情成與不成，似乎應得前去稟見一趟。天下斷沒有坐在家裡可以得差使的。”賈臬臺道：“你話不錯。”這天上院見了撫臺，未及開言，倒是撫臺先提起，說：“世兄的事情，昨天兄弟已有信給河臺了。聽說河臺這幾天裡頭，就得動身到下游去踏勘，世兄可以先去見他一趟，就是工上的事情派不到，好歹總不會落空。”賈臬臺聽了著實感激，回來同兒子說知。大少爺道：“只要撫臺有過信，我去見他就有了底子了。”
這時候河臺已經駐紮工上，不能像從前整天閒著無事。大少爺就於這日飯後動身，坐的是自己的雙套車，後頭跟著行李車、家人車，還有騾馬一大群。在路無分晝夜，兼程而進。這天到了工上，在河臺行轅旁邊一個相好朋友的下處暫且住下。這相好也是新委的河工差使，姓蕭號二多，是個候選知府，乃是河臺的紅人，天天見著河臺的。賈大少爺有了這條好內線，更可以顯他的作用。先打聽河臺