領穿著一件棗兒紅的大毛袍子，沒有扎腰，也沒有穿馬褂，頭上戴著“皮困秋①”，腳下登著薄底京靴，因為烘眼，戴了一付又大又圓的墨晶眼鏡，一手捧著水菸袋，一手綹著老鼠鬍子，坐在床邊上，搖來搖去，床上點著煙燈。只見他的面孔比鐵還青，坐了老半天，一聲不響。周老爺也只好相對無言。又歇了一會，說道：“我替他們地方上辦了這麼大的一件事，一把萬民傘都沒有，還來敲我的竹槓！”周老爺道：“等卑職出去通個風給他們，一定有得來的。”胡統領道：“算了罷！我省得三萬銀子，至少幾千把萬民傘好做。這個虛體面，我如今亦不在乎了？”周老爺一連碰了幾個釘子，滿肚皮不願意，癟在肚裡不敢響。聽他的口音，三萬頭還賴著不肯出。一時不敢多說，只得隨便敷衍了幾句，搭訕著出去。
①“皮困秋”：一種帽子的名稱。
回到自己船上，踱來踱去，一時想不出主意。想了半天，忽然想到建德縣莊某人，統領同他還說得來，只好請他來打個圓場，或者有個挽回，到底撈他兩個。主意打定，便去拜見莊大老爺，言明來意，只說：“外頭風聲甚是不好，雖然鄉下人都有真憑實據在我們手裡，到底鬧出來總不好看。魏竹岡是著名的無賴，送他兩個，堵堵他的嘴，我們省聽多少閒話。”莊大老爺聽了，心想：“上回鄉下人的事情，雖然我替統領竭力的做了下來，然而對得住上司，畢竟對不住百姓，早晚總有一個反覆。倒不如等他們出兩個錢，我也免得後患。”想罷，便連聲稱“是……”。又道：“統領脾氣，兄弟是曉得的，等兄弟去勸他，應該總答應。”周老爺感激不盡，辭別出門。不多時候，莊大老爺也就來了。見了統領，閒談了幾句，慢慢講到此事。胡統領咬定一口不答應，還說了許多閒話，總怪周老爺幫著外頭人。又說：“兄弟這趟差使是苦差使，瞞不過諸公的。周某人總想多開銷兄弟兩個他才高興，不曉得他存著一個甚麼心。像你老哥才算得真能辦事情的人。”莊大老爺隨便替周老爺分辨了兩句，把嘴湊在統領耳朵上，咕咕唧唧了半天。稱見統領皺一回眉，搖一回頭；後來漸漸有了笑容，一連把頭點了幾點，方才高聲說道：“這件事，兄弟總看你老哥的面子，如果是別人，兄弟一定不能答應。”莊大老爺又重新謝過，辭別回去不題。
單說胡統領此番雖然聽了莊大老爺的話，答應送魏竹岡三萬銀子，託為佈置一切。他的初意，因為不放心周老爺，一定要莊大老爺經手。莊大老爺明曉得這裡頭周某人有好處，而且當面又託過，犯不著做甚麼惡人，所以求了統領，仍交周某人經手。統領面子上雖然答應，等周老爺上來請示要劃這筆銀子，他老人家總是推三阻四，一連耽擱了好幾天亦沒有吩咐下來。周老爺心上著急，又不好十分催他。而且胡統領有意為難，過了兩天，竟其推病不見客，連周老爺來見也是不見。等到病好，周老爺再上去請示，倒說：“兄弟那裡來的錢？還是老兄外頭面子大，交情多，無論那裡先替兄弟拉三萬銀子；隨後等兄弟有了缺，本利一個不少他的就是了。”周老爺聽了，氣得半天說不出話來。意思待要發作兩句，既而一想：“好漢不吃眼前虧。且讓他一步，再作道理。”回到自己船上，越想越氣。忽又想到：“戴大理的話真是一點不錯。橫豎總不落好，碰見這種人只好同他硬做。但是一件：銀錢是黃仲皆經管，我今同他商量，他是個膽小人，一定不肯答應，與其碰了回來，不如不張口為妙。”想來想去，一夜來眠。
次日一早起身，正在一個人盤算主意的時候，齊巧單太爺前來探信。周老爺一想：“他來得湊巧，我今姑且同他商量。”當下請進，見面敘坐。周老爺先開口道：“一連線到老哥三張條子，為著事情大有反覆，所以一直未能報命。”單太爺道：“晚生並不能來催堂翁，只因魏竹岡天天派人到晚生那裡來討回信，賽如欠了他的債一般。這種人真正可惡！晚生想不去理他，又怕耽誤了堂翁這邊的事，統領跟前天以交代，所以急於兩面圓場。也曉得堂翁這裡事情多，不好為著這點小事情時來絮聒，為的實系被催不過，所以寫過幾封信，意思想討堂翁一個回信，晚生也好回覆前途。一連幾日，既未見堂翁進城，事情如何又未蒙臺諭，所以晚生只得自己過來，一來請請安，二來請個示，到底這事如何辦法？”周老爺聽了，皺了一皺眉頭，說道：“兄弟亦正因此事為難，正想進城同老哥商量，現在老哥來此甚好。”單太爺道：“怎麼說？”周老爺把嘴湊在他耳朵邊，將此事始末緣由，他如何為難，統領如何蠻橫，現在想賴這筆銀子的話，說了一遍。
單太爺聽了，想了一回，說道：“堂