了先行拜會兩家地計劃，連絲毫示好地舉動也不願再做。
“謝謝大老爺。”老農一氣灌下半囊水，舒服地吐了一口氣，這才向張晉根拜謝。看他那樣子，恐怕好久沒有吃過一餐飽飯了，雖然只是粗麵大餅，不過對他來說也是難得地美味。
張晉根扶起老農，一臉和氣地與他拉起了家常。他過了芒碭山便一路急行，本來直入彭城的，卻在這裡不由自主地停下了腳步。沿途的村莊幾乎見不到幾絲青綠，可唯獨這裡例外。雖然也明顯看得到旱災的肆虐，但卻仍有大片農田長勢喜人。此處遠離河道，地勢起伏，想來也不是哪個大族的產業，如此有別於其他地方，當然引起了他極大的興趣。
或許是感謝張晉根那一餅之恩，又或許是從沒見過如此和善的官員，老農倒也沒有多少拘束，一五一十地介紹起此地的情況。這裡名叫黃桑，屬於彭城下轄的蕭縣，離縣城五十多里，離彭城也就一百多里。黃桑處於群山之中，土地大多比較貧瘠，雖然地處豫州與彭城的要道，不過卻並沒有什麼大戶人家在此安家。這裡的土地大多是村裡人自己開荒得來。土地全部都由村裡人擁有。
本來這次旱災使得山上幾眼泉水都乾涸了，不過由於村長事前便組織村民在高處砌了幾個池子蓄水，使得大半田地都得到了灌溉。再加上村民們都比
，田裡的稻子因光照充足反而長得比往年還要好。水，若不出意外地話村子今年倒還不會因乾旱而歉收。只不過官兵三番五次到村裡收糧，幾乎將百姓的存糧一掃而空。村民們早就揭不開鍋了，一個月前便只能以粗糠、野菜，甚至草根樹皮來充飢。說到這裡，老農的眼裡卻也沒有其他地方百姓那種絕望。看著眼前的稻田，一臉的憧憬。
張晉根一邊感慨，一邊也對這裡的村長生出好奇來。一個普通的百姓，竟然有這樣的意識，也算是難能可貴了。“老人家，你們村長呢？我想見見他。”
聽到張晉根提及村長，老農的眼神卻暗淡了下來。張晉根問了幾次。他才無奈地說道：“四天前來了幾位軍爺，硬要讓咱們村子出五十丁去沛城……”
張晉根微微皺眉，據老農所講，這村子總共也就不到兩百人，一下子抽掉五十勞力，這不是要人命嗎？也不知道有多少村莊因此而破敗，若不能儘快平息這場戰亂。不知道還有多少無辜百姓將要受難。問明瞭村長地姓名和特徵後，張晉根也不願再留，吩咐士兵們將多餘的乾糧送給村民後，便急欲離開。正在這時，山道上卻突然傳來一陣馬蹄聲，數十騎全副武裝的騎兵隨即出現。
“前面可是新上任的徐州刺史張大人？”看到張晉根那一身官服，策馬在前的將領大聲問道。
張晉根原本還以為這些人是出來搜刮百姓的，聽聞對方竟然直接道出自己的身份。才知道是自己料錯了。自己路過豫州沒有一個葉家地人露面，這才一到徐州，卻立即找上門來了。看來他們也是沉不住氣了，所為的恐怕是想急著知道自己此行的目的吧。他這次來可以算得上是虎口奪食，不論是葉家還是南乘風，心裡恐怕都不樂意。不樂意歸不樂意，可是他背後有著楊誠這張王牌。卻讓他們不得不仔細掂量了。
“來者何人？”見那隊騎兵衝勢沒有絲毫停頓。負責警戒的親衛營戰士不由得警覺起來。
“到底是不是啊？”那名將領極為放肆地在離張晉根十步左右時才停下。臉上卻是極不耐煩。
張晉根微微皺眉，不由細細地打量起這人來。這名將領看來只有二十來歲。身形高大，臉上卻有一股說不出來的戾氣。這就是葉家派來的人嗎？張晉根暗忖，看對方地態度，恐怕不是邀請這麼簡單，莫非自己千算萬算，還是算錯了葉家？他倒不是擔心自己的安危，只不過一旦葉家真的翻了臉，形勢將極是危險。“正是本官，你是何人？”雖不滿於對方的表現，張晉根臉上卻也沒有絲毫異樣，不露聲色地反問道。
那人冷冷一笑，嗆然拔出長刀：“一看見你我就煩！去死吧！”聲音發出之際，他已猛然催馬前行，長刀狠辣無比地砍向張晉根地腦袋，一出手便是毫不留情的殺招。而他後面的數十騎也紛紛取出兵器，大聲喊殺衝來。
張晉根呆了呆，顯然沒想到對方竟然是來殺自己的。雖然他心裡清楚爭奪徐州的兩方都對自己不滿，可是不論是朝廷還是楊誠，都足以讓任何一方投鼠忌器。即使是事前做過周密地考慮，但他也沒有想到對方竟然會以這種方式來“歡迎”自己。他來就是個手無縛雞之力地書生，又是大病初癒，就算是一個普通計程車兵也不是他所能應付的。
驚訝之下，