覺得自己的生命彷彿走到盡頭一樣恐怖。太醫對皇上這些病也束手無策,給他開出一些又苦又澀的苦湯,喝了還沒有效果,讓嘉靖皇帝既憤怒又無奈。
嘉靖皇帝一連撤掉幾個太醫,換了一撥新來的太醫,採用各種保守或激進的方法替他治療,還是沒有效果。看著皇上被疾病煎熬,道士也進貢一些所謂的仙丹,但吃或不吃都是一個樣。頭痛還是痛,屎依舊拉不出。吃了無數藥丸,不僅沒有緩解病痛,還弄掉下兩個牙齒。掉牙齒是一個盛年人走向衰老的症象,這讓嘉靖皇帝既氣憤又迷惘,我不是天天打坐練功嗎?沒有達到長生不老的目的也罷,難道說不能緩解衰老嗎?那我還練這套騙人的玩意兒幹嘛!
嘉靖皇帝還有咯痰症。那是嘉靖二十一年十月發生的宮廷事變時所留下的後遺症,以楊金英為代表的宮女因不堪受嘉靖皇帝對她們採血煉丹的折磨,她們趁嘉靖皇帝熟睡之際,企圖用布練把他勒死。楊金英這些宮女由於太慌張,沒有經驗,結果把繩索打成死結,到頭來只把嘉靖皇帝勒得個半死,卻沒能夠要他的命。後來,嘉靖皇帝被聞訊趕來的方皇后解救,楊金英她們也被處死。嘉靖皇帝朱厚熜大難不死,命是挽救回來,不過落下一個後遺症,就是常年不斷咯痰。太醫說那是肺部鬱血無法洩出的緣故,只能以咯痰緩症狀。皇上的咯痰症近來越來越嚴重,經常憋氣,咳嗽到三更半夜還睡不著。
嘉靖皇帝之所以招致楊金英她們的怨恨和報復,源於他聽通道士們的建議,據說採集處子新鮮的“大姨媽”,彙集十斤之後煉成一顆指頭大小的金丹,吃了之後就可以長生不老了。不知是那個缺德的道士想出這樣的鬼主意來,那個缺德的道士之所以敢出這樣損人的鬼主意,他算定嘉靖皇帝沒有辦法在一天半日之間彙集十斤處子新鮮的“大姨媽”,所以就大言不慚地、毫無顧慮地鼓吹這種煉丹法可行。那個缺德的道士知道這是一件根本無法完成的任務,我說這樣可以煉成長生不老金丹又何妨,又何懼之有?
儘管宮中宮女甚多,但大多數宮女的“大姨媽”出來時只有那麼可憐的幾滴,最多也不會超過一湯匙。要採集十斤處子新鮮的“大姨媽”,這不是開玩笑嗎?可嘉靖皇帝對此煉丹法深信不疑,下了死命令要太監們儘快採集十斤處子血,否則嚴懲不貸。聖旨難違,太監也被逼得都差不多想上吊。一些太監看見宮女們的“大姨媽”出來時只有那麼可憐的一兩滴,眼見無法交差,只好找來吸龍筒,開始幹起抽吸宮女的“大姨媽”的惡事,一些宮女被抽吸到血崩,失血過多而死。宮女們一時人人自危,恐怖得無以復加。即使太監們使出用吸龍筒抽吸宮女“大姨媽”的高招,也無採集夠十斤處子血。結果嘉靖皇帝這招不仁道的,甚至是激起宮女怨恨和報復的無恥煉丹法,最終玩火自焚,仙丹沒有煉成,自己卻差一點兒被宮女勒死。
都是該死的道士出的壞主意,才讓他落得這個下場,嘉靖皇帝也不知對邵元節、段朝用之流是愛還是恨?這下可好了,仙丹沒有煉成,卻被人勒壞脖子,落下一個再也治不好的咯痰症。現在嘉靖皇帝也對亂出鬼主意的道士也有所提防和警惕了。即便對一向言聽計從的邵元節國師也疏遠了。
這天已是十一月乙未,初冬的日子。大風驟起,風捲起殘存的樹葉在西苑肆虐。是夜,宮中的人大多數都已睡著了,但皇上還虔誠地在他華麗西苑的寢宮內練功。嘉靖皇帝盤坐在蒲團上,眼觀鼻,鼻觀心,意守丹田,減緩呼吸。按照邵元節指導的練功方法行氣導引,吐故納新。深呼吸把氣納在腹中,臆想此氣在丹田部位凝結成團,再化作一股線狀真氣貫穿督任二脈,直衝百會,然後又落在丹田,歸於肺腑,最後變成一口濁氣吐出來。一呼一吸,整個過程長達半盞茶功夫。練著練著,嘉靖皇帝如老僧入定,專致在導引內氣的情境之中,物我兩忘,似乎進入莊周蝴蝶的境界。莊周夢見蝴蝶,於是提出名揚千古的疑問:“是我夢見蝴蝶,還是蝴蝶進入我的夢中?”
嘉靖皇帝也進入莊周蝴蝶的境界,不過他沒有夢見蝴蝶,卻夢見一隻臉目模糊的猙獰惡鬼,這隻惡鬼好象是他的影子,渾身發著凜冽的黑色邪氣,扛著一隻碩大的棺材向他猛撲過來。嘉靖皇帝嚇得魂飛魄散,跑到街上向群眾們大呼救命。說也奇怪,所有群眾都逃得乾乾淨淨了,就遺下他一個孤家寡人落在人後跑不了,結果被惡鬼一把抓住並塞入棺材之中……
“啊!”嘉靖皇帝冒出一身冷汗,猛然間從惡夢中驚過來,身子後仰,癱倒在地,心鹿撲通撲通跳個不停,快如奔馬。又覺胸悶氣喘,喉嚨一癢,嗆咳一聲,吐出一口血痰,心悸氣促