“當時被地主豪強兼併土地失去田產的農民不計其數，這些失去田地、破產的農民居無定所，象逃荒、躲避天災的落難人一樣到處流浪。主要流向蘇杭沿海的城鎮市集，比如說鎮江、魏塘、杭州等城市，替當地織布的大機戶做機工、繡娘謀生。金鵬一家流落到南塘，聽說南塘鎮雍和山莊園主唐伯康廣招機工，便應聘到唐伯康家做長工。金鵬做了裁縫，妻子金氏和女兒金豔梅俱為織女。由於金鵬失去田地，需要借重唐伯康提供地方落腳，一家人便跟唐伯康簽下賣身契，吃住唐家，每年工錢約定為三兩，僱期為十年。文書合同有效期間，金鵬一家不準跳槽另投別家財主幹活，否則告官追究責任。做這機工、織女錢少責任大，契約條件甚是苛刻。很多人都忍受不了這樣的下賤的工作。不過金鵬一家沒有選擇，誰叫你無田無地呢？不幹這一行就沒飯吃。
“起初，金鵬全家一心一意替唐伯康幹活，他們能混口飯吃就心滿意足了，哪裡還有什麼上竄下跳的心情？誰料世事無常，禍從天降。唐家因為接到一單大主顧的生意，貨期催得很緊，定下期限要那些機工把貨趕出來。金鵬一家老小自是沒日沒夜趕貨幹活。也許是金家時乖運蹇，活該倒黴；也許是活兒多趕不及，忙中出錯。金鵬連續做壞幾件衣裳。這下可惹毛了一向吝嗇貪財的唐伯康，逮著金鵬過錯不放過，又打又罵，並要金鵬賠償損失。金鵬自受僱唐家幹這長工活，雖說已有一些時日，但唐伯康實際沒給他一分錢，哄人說十年僱期滿後一次結清。金鵬無錢可賠，唐伯康便把金鵬送入大牢，追比要債。
“照理，這唐伯康富可敵國，金鵬做壞幾件衣裳值幾個錢？他只要把手略略一抬就放這金鵬過去了，有什麼值得如此大動干戈，非要把人往死裡整？原來這老惡霸看上金鵬的女兒金豔梅，想把金豔梅弄到手，又沒個籍口，就借這件事發作，折騰金鵬一番，迫金鵬就範。若唐伯康用正常的人情禮節，向金鵬說明納他女兒做妾。金鵬高攀一個大財主作親家，又有什麼不歡喜的理由？而唐伯康私下的算盤卻不是這樣，他家有個極厲害的雌老虎，虎視眈眈地盯著這老惡霸的脊樑，豈肯放任這唐伯康率性胡來？而唐伯康其實也沒有納金豔梅作妾的意思，依他愚意，只不過是想用陰謀秘計把金豔梅的良民戶口轉換為奴婢戶口。這樣他一文不花便白白得到一個奴隸，這種空手套白狼的好事他豈能放過？然後糟蹋一番，滿足私慾之後，再把金豔梅送到他家開設的青樓妓寨做花魁行首，替他賺大錢而已。老惡霸正是抱著這樣骯髒的想法對金鵬使出這種下三濫的手段。
“可憐金鵬矇在鼓裡，還以為拼著老命捱打，便免了這賠；哪知老惡霸把金鵬折磨拷打了依舊要賠，這便迫得金鵬沒辦法了，只能順從唐伯康意思，看看唐伯康的底牌是什麼。這唐伯康便將計就計，逼金鵬出賣女兒為娼抵債。金鵬叫天不應入地無門之際，沒奈何只好順從唐伯康尊意。
“當時金豔梅才十五六歲，己曉人事，情竇初開。她愛上一個跟她同齡的機工，兩個少年男女情投意合，也到了談婚論嫁的地步。聽到父親把她賣給唐伯康並遣送妓家接客的訊息，簡直如晴天遇上霹靂，被震懵了。起初，金豔梅拿出女人鬧事的手段，一哭二鬧三上吊，但這種威脅對已喪盡天良的唐伯康根本無濟於事。唐伯康抓住金豔梅對父母孝順的弱點，只在金豔梅父親金鵬身上動手腳，脅迫金豔梅就範。為了搭救父親，金豔梅只能含垢忍辱，同意唐伯康的無恥要求。
“唐伯康把金豔梅睡了幾個月，便把她遣到南塘鎮的棲鳳閣接客，替他賺錢。就這樣一個似花如玉的弱女子被人算計，墮落風塵，受盡摧殘。而金豔梅的惡運並沒有就此結束。唯利是圖的唐伯康並沒有完全放過金鵬，金鵬最終還是死在獄中，母親金氏因這些事受了點刺激，染上風寒，一命嗚呼。可憐金豔梅還不知道父母去世的訊息，還老老實實在棲鳳閣倚門賣笑，替唐伯康賺錢抵償債務。
“後來唐伯康的兒子唐三接管他老子在南塘鎮開設的勾欄瓦肆之後，也看上金豔梅，想佔這金豔梅的便宜，叫金豔梅陪他睡覺。金豔梅恨透唐家父子，發出狠話，說則使與狗共寢也不陪侍這唐家父子。老子動得兒子動不得？唐三氣急敗壞，還真弄來一條狗叫金豔梅睡給他看看。
“金豔梅此時已得到父母的死訊，她的情人也因四處託關係搭救她父女而被唐家父子暗殺了。金豔梅對這人世不免萬念俱灰，只求速死。在一個月黑風高的晚上，頸纏白綾，意欲懸樑自盡。後來被她同室姊妹王翠翹救下，在王翠翹幫助下逃出南塘。唐三發出江湖追殺令，宣告誰敢收留金豔梅者，將