不道子和也為著濫刑斃命，被制軍年終甄別，奏參革職，他便在成都買田置宅，做一個安樂寓公。李婦看他宦囊頗豐，還叫他設法出山，潛謀開復。子和倒宦興倦了，只幫著李婦將擺佈強盜的法子，擺佈婢女。諸婢裡面，有個鐵匠女兒，平時也備受虐待。鐵匠聽得訊息，偶來探望，那女兒見了父親，自然哀哀訴苦。鐵匠備價請贖，子和不但不允，反說此婢宣佈他的惡狀，叫李婦榜掠處死。李婦有了子和做護符，那裡還肯輕縱？到得一命嗚呼，只暗暗叫人抬出埋葬。鐵匠再來省視時，早被閽人拒絕了。鐵匠料定內中有點蹊蹺，但懼怕子和的聲勢，不敢冒昧發動。那知這個風聲，早傳到成都府劉文丹太守面前，太守自從夔州調繁，官聲卓著，不好指定子和一樁事，卻出了一張告示，大約說：川中官場風氣頹壞，常有購民家女為婢妾，一有不合，輒加私刑，甚至治死。應行嚴禁，且懸賞招告。鐵匠正在忿無可洩，看見劉太守牌示，便據實具狀控訴。劉太守也知道子和不是善類，若不從速辦理，勢必毀屍滅跡，人證物證，缺了一樣，他便好信口抵賴。便急提子和的閽人嚴訊，閽人亂以他婢。
及至指定姓名時日，閽人諉為未見，再三嚴鞫，才供出某日某僕，指揮抬工舁一畫箱出門，不知何事？復提抬工逐一問時，但說遵埋某處，並不知內貯何物。太守遂派幹役，押同抬工前往發掘，一面傳請成都縣隨帶仵作，來府伺候。幹役將畫箱抬入郡署，成都縣親督仵作啟視，只有血褲一條，裡著屍身，上半赤膊，發蓬齒豁。仵作喝報：“木器、鐵器傷十七處，靴尖踢傷一處，前陰潰爛，系火烙傷。”
太守親驗一過，填明屍格，入稟藩司。以子和本系革員，應先提案拘質，其繼妻臨蓐在即，暫行停縶，所有婢僕十餘口，概行鎖候。成都縣帶回推問，才知該婢傷痕，均系多時積受，此次致命，系用火箸燒紅，插入前陰數寸，三出三入，嗥叫而死，皆系倪太太親自動手，只有靴尖一傷，實是子和幫兇。知縣據供詳府，太守勃然大怒，說道：“這種惡婦，非到案用火箸治婢之法治之不可！”
勒令發審局員，逼子和將妻交出。局員因子和曾經當過審局長官，不肯窮究。太守堅持到底，親提子和麵質。子和力認自己所殺，與妻無預。局員勸他不可畫供。他說：“士可殺，不可辱。罪我不過抵命。若我妻到案，不要受大辱嗎？”
太守打算為子和開脫，令他罰金自贖，只放不過這忍心辣手的倪太太。倪料無可躲避，就投入天主教堂。那天主教士異常蠻橫，得了倪的賄賂，每日到府衙門去索子和。太守深恐惹起交涉，無奈罰了子和萬金，以二千撫卹苦主，八千充作善舉，婢女一律遣散，子和夫婦受了這番挫辱，便匆匆南下，回到儀徵另營窟。
子和逍遙法外了。不道李婦陡患巨疽，晝夜慘呼，與婢死時無異，雖經延醫調治，他卻腐及腸腑，血肉淋漓，真叫做天網恢恢，疏而不漏呢。子和為著官削妻死，十分無聊，把故鄉的山色、江聲都認做添愁資料。這時正是光緒中葉，京裡因慈禧太后生日，只須廢員加倍報效，便好開復原官原銜。子和有個同年文仲恭，現在河南補了知府，他卻同李蓮英有點瓜葛。
子和想託他謀幹，於是從儀徵直達漢口，僱了驢車，來到開封省城。仲恭卻值交卸下來，見著子和，留他在館住宿。子和談起續絃再斷，仲恭也恰巧新喪愛妾，二人相對悽然。仲恭還撿出一張《絳雲小傳》的稿來，叫子和斟酌。子和看這篇小傳道：侍姬薛絳雲，遼東產，年十九，嫠矣。因鬻身葬夫，遂歸於餘。定情之夕，儼然處於也。詢之則雲，前夫痿不能人，如蠶僵，如蝟縮，以為今生已矣，不圖復遇君。時餘甫通籍，家貧幾不能舉火，井臼皰溫之役，皆姬任之。暇輒以女紅為餘佐。
篝燈相對，餘讀不已，姬必倚熏籠伴餘，伺餘有隙，殷勤出書畫相質。然所臨右軍《蘭亭序》，婀娜綽約，楚楚有致，即摹仿惲本中，裁紅刻翠，亦不與塵俗伍。間為小詩，尤婉約可誦。
惜身弱多病，向晨必強起理妝，亭午則廚下羹湯，咄嗟立辦，稱藥量水，不假他人。如是者凡十年，餘始出守於汴，姬已骨瘦柴立矣。餘於無可慰藉中，為其子納官階四品，姬例得封恭人，五花誥至，姬一笑而瞑，嗚呼！姬之歸餘，雖婦而實女，餘之視姬，雖妾而若妻。姬以某年月日生，以某年月日歿，僅三十二春秋耳。天何奪餘之速耶？倘得玉簫再世，或可遺餘之老懷也夫。子和讀罷，說道：“情文相生，非此文不能傳此人。冒闢疆的《影梅庵憶語》，轉覺詞多於意了。”
仲恭道：“亡姬才智，世間不患其無，只是他冒了再