竊，無可寬貸。仍令睿王同了刑部侍郎綿森，將肅順處斬，卻應了柏葰臨刑的這句話。後人《清官詞》中，有兩首道：北狩經年蹕路長，鼎湖弓劍黯灤陽。兩宮夜半披封事，玉璽親鈐同道堂。
玩物紛羅不倒翁，聰明英毅欲鋤兇。梓宮返闕爰書定，鐵帽猶存翊戴功。
肅順一死，諭授恭王奕沂為議政王，在軍機處行走。大學士賈楨等，亟請太后聽政。大學士周祖培等，請更新皇年號，詔以明年為同治元年。東南軍務，責成兩江總督曾國藩，並浙江、江西四省巡撫、提鎮以下，悉歸節制。江蘇經李左全省克復。曾國荃圍困江寧，正在起勁。江寧城裡，自從楊、韋火併，漸漸有點眾叛親離了。究竟國荃如何克復南京呢？正是：一軍猛氣驚城虎，萬里全功慶合龍。
欲知後事，且聽下文。
第五十五回 點天燈慘刑懲朱氏 掘地道內應死王娘
上回說到曾國荃圍攻南京，秀全在城內竭力守禦。這時楊、韋各黨，散的散，死的死，連秀全宮裡，也知道清兵厲害。洪宣嬌死了，傅善祥走了，要算揚州女子朱九妹最為漂亮。這九妹原是獻給秀清的，後來進了秀全宮。他蓄意想暗殺秀全，圖個報仇雪恨的名譽。及至見過秀全，也著實賞識得很，便要留他侍寢，他卻左推右拒，不肯俯允。秀全又賞了許多金帛，封了貞人的位號，九妹終究婉言辭謝。秀全望他回心轉意，也不肯十分強逼。九妹起初是要聯絡幾個人同做的，偏是宮內的人，只思保全性命，不願冒犯危險。九妹恐怕事機洩漏，徒死無益，趁著秀全又來宣召，便取出三把利刃，短不及寸，粗不盈指，都是淬礪得極快的；兩把塞在鞋尖裡面，一把藏在髮髻裡面。
這揚州女子的足，本是極纖的；鞋尖十分鋒銳，所以才塞得進去。宮內盛行的天京髻，又高又緊，藏著一刃，綽乎有餘。九妹裝束停當，滿身羅綺，楚楚入時，叩見秀全，山呼萬歲。九妹是調絲品竹，吹彈歌唱，均是能手，心中只要灌秀全的酒，唱了一出，又是一出；歌了一闋，又是一闋。還說：“從前的敢於逆旨，一為夙疾未愈，一為母喪未除。如今得荷隆恩，願侍平明箕帚。”
秀全早吃得玉山頹倒，攜了九妹的衣袂，只向寢宮裡去。一班宮娥侍女，替他寬袍脫幘，攙扶床上，將繡衾層層覆蓋。九妹重勻粉面，再理盛翦，悄悄的脫去雙翅，傳呼宮人盡散。宮娥侍女，將房門掩上。
宮門外已打三鼓。九妹看那秀全側身內臥，鼻息如雷。九妹勒一勒衣袖，從髮髻內拔出短刃，向秀全喉間刺去，不料腕力薄弱，刀鋒傷及肩窩。秀全忍痛醒來，大呼有賊。值宿衛士推門進內，看見九妹呆瞪瞪捏著利刃。秀全即命拿下，交付法官審訊。九妹知道沒命，把幾個大頭目的姓名，隨嘴亂供。秀全萬分憤怒，叫照點天燈辦理。原來秀全的慘刑，五馬分屍以外，還有點天燈。這點天燈是骨肉同燼，化作飛灰。九妹瞑目待死，並沒有一點畏縮。宮人在他遺鞋內，搜出兩刃。
秀全遇著九妹，異常疑慮，合著眼睛，總是九妹立在面前。
便每日呼著天父天兄，也不肯前來保護。外面圍城的信，又一日逼緊一日。秀全益發焦躁，總說臣僚不肯謀國，將士不肯分憂，囚的囚，殺的殺。寵愛的王娘貞人，也都性起手刃。繡館裡的趙碧娘，為著用穢布襯冠，分屍了。女館裡的李姓婦，為著砒毒置酒，遭磔了。秀全糧草已盡。偏是曾國荃乘著九洑洲一破，克天保城，下地保城，在城上造起炮臺，射擊不絕。秀全料定大事已去。這晚傳出甘露療飢丸的製法，叫將薴根草根，調糖蒸熟，糊成藥丸一般。王娘貞人，每日只准服兩粒。這日召集會議，只有李秀成還有點激昂慷慨的樣子。秀全議罷回宮，不覺神思睏倦，夢見蕭三娘披髮仗劍，來迎他歸位。秀全醒來，愈想愈苦，愈想愈怕，暗暗地仰藥自盡。
秀全一瞑不視，遺下的王娘貞人，連療飢丸都無從覓取。
一個廣西人苗氏，一個湖北人黎氏，雖然是王孃的名號，秀全前早經失寵。苗氏的阿叔，名叫永興，已封到九天御林。開朝勳臣，頂天扶朝綱，瞻王廣千歲，專管宮內事務。黎氏的兄弟，名叫天明，只做到翊天福，在糧臺上幫辦。因為南京危急得很，秘密聯絡清營，只等大軍撲城斬關而出。國荃等有了內應，先後開鑿地道三十餘穴，都被城內堵塞，前功盡棄。苗永興同黎天明無可為力，有時也到宮內來談談閒話。苗氏說起秀全攻取南京，是從龍膊子地道衝入，用的是廣西一個挖煤的。後來論功行賞，每月給俸三百兩；住在宮外屋內，不許出內城一步，如今怕不知下落了。黎氏道：“天王有一副鐵甲，穿在身