娘這等厲害，便道：”這事與珠兒無涉，你放他起來罷，有人看見，更是丟臉了。珠兒從此算我的人，你要多少身價呢？“
駕長娘道：“老孃生的女兒，不是低頭服小的。你們家裡有太太，有姨太太，有公子，有小姐，早上請安，晚上侍膳，我女兒看不慣的，做不慣的。我女兒要另一塊住，仍然叫聲太太。老孃有幾隻船，不至餓死。珠兒的身價，一萬八千不嫌多，五千三千不嫌少，憑你自己斟酌罷。
我只有這個女兒，已經受你糟蹋。將來我要來往的，你須得叫我一聲娘。“
竹坡慌忙答應：“三千兩算是聘禮，不是身價。
到了杭州省城，另備官輿儀仗，前來迎娶。“
竹坡同駕長娘談判解決。珠兒早鑽進後艙，連鬢影衣香，船裡不能再見了。竹坡想起在京的時候，真是鐵中錚錚，庸中佼佼。既然鑄成了這錯，若要不知，除非莫為，總有人要開口的。在船裡擬好折稿，岸上公館裡謄過一通，向浙江巡撫借了關防拜發，這珠兒已帶在船中，逕赴蘇州了。竹坡為珠兒損了名譽，丟了官階，那寵愛固不必說。不道珠兒面上幾點豆瘢，當時如何被他瞞過，後來竹坡說他愈麻愈俏，對聯上才著這個“麻”字，比那“草”
字更覺響亮。竹坡得了珠兒，近婦飲醇，不復再問時事，惟孜孜著書闢謬，以竟所學。猶記他致壺公夫子的書中一段道：海外強鄰，耽耽環伺，不但其堅船巨炮，可為中華之患，即其邪說誣民，亦可隱憂。非謂其傳教也，其教淺陋，不足一闢，而其講天學者，逞其私智，肆其臆說，以器為道，以數為理，自命為學究夫人，欲將古聖人陰陽動靜之訓，掃而空之。
華人喜新好奇，多為所惑，群以西人為大智，足以知天。此時雖怵於清議，尚不敢直謂聖人不知天。數十年後，恐知天者皆奉西人為聖人，而不屑讀大《易》矣！
看了這幾行議論，覺得竹坡才識，迥異凡俗。由蘇州而金陵，由金陵而維揚，泊漢皋，登泰岱，吐些骯髒不平的氣。珠兒隨著竹坡，拋卻了檀板金尊，檢點那筆床茶灶，竹坡自然顧而樂之。還託同年張肖農太史，畫成一幅小影，烏篷白舫，翠竹黃花，確是林下翛然的豐致。後來竹坡的兒子壽茀侯，取出來徵題，什麼張幼樵、陳韜庵、張香濤，一詩一詞，讚美這珠兒裙釵青眼，荊布白頭，算是閨閣中第一流人物。自從竹坡娶了珠兒，畫舫裡的同年嫂、同年妹，聲價頓然十倍，不但墮鞭公子，走馬王孫，要到江干來一夢，便這些富商巨賈，也多了一個銷金鍋子。杭州城裡最著名的，大家知道是胡大先生胡雪巖，保到二品頂戴，賞到黃馬褂，出去向外國人借償，胡大先生籤個字，比浙江巡撫的關防還要鄭重。他家裡吳娘越女，列屋而居，忽然向畫舫裡眷一雛妓，名叫檀香，終究用五千元身價，買了回來。胡大先生非常歡喜，還在住宅外面，別築金屋，供養檀香。這胡大先生究竟什麼樣人呢？正是：桃葉葳蕤迎遠渡，柳枝穠鬱寵專房。
欲知後事，且聽下文。
第六十二回 歌舞芝園綺羅滿南國 鋃鐺棘寺桎梏困西施
上回說到胡大先生胡雪巖，他原是錢店夥計出身，後來靠著左文襄公籌辦軍餉，漸漸又貴又富，南北十八省，沒有一省沒有阜康銀號。雪巖揮霍無度，凡是民間有點姿色的，他只須春風一度，便有數十元的月費，或將父兄夫婿提挈一個位置。
窮家小戶的婦女，貪圖這點優待，無不惟命是聽。雪巖在杭州城裡元寶街，購成一所大廈，旁邊便是花園，玉階銅釦，珠箔銀簾，真是十分富麗，榜著“芝園”兩字，重樓複閣，姬侍林立。家中還有梨園班子，歌衫舞扇，粉墨登場，卻都住在園裡，點綴那春花秋月。雪巖還不滿足，東也置個外室，西也組個公館，除卻檀香以外，要算吉祥巷裡的羅姬，最為得寵。雪巖每日總去一趟。其餘逢五逢十，都有畫一的規定。晚間歸家的時候，各房姬侍，無不迎妝相待。管家婆傳呼老爺進某姨太的房，只聽見一片屈戍聲，盡行闔戶。雪巖窮奢竭欲，還是見色眼饞，什麼僕婦乳孃，只要白皙豐肥，他不惜重金購置。偏是這班人都是一雙天足，雪巖卻不入眼，先要叫他纏小，並且派了幾個老年的專司此事。你想年紀十幾歲、二十幾歲了，骨頭又硬，肌肉又多，哪裡還纏得小？他卻矯揉造作，弄得血肉狼藉，筋傷骨折，寸步難移，這不是有乖人道嗎？後來有個醫生，傳出藥方，是用什麼猴骨同鳳仙花根煎洗，才能柔軟，大眾都跟著他裹腳。俗語說的“小腳一雙，眼淚一缸”，這卻是雪巖作俑呢。雪巖造成了“芝園”，佔地十畝以上。只有後面一爿剃頭店，約莫有四五分地