忠依舊眼淚汪汪，一語不發。
第八章 關白末路
從文祿三年深秋到文祿四年春，對於豐臣秀吉，乃是最殘酷的考驗。擔心小西如安在北京和大明皇帝談判的進展，駐在朝鮮的行長又送來喜憂參半的訊息，秀吉一刻也不得安心。他和秀次的矛盾也日漸加深。伏見城早在同年八月就竣工，他卻沒能立即搬過去；本打算把阿拾接到伏見，又擔心世人非議。秀次每次見到他都唯唯諾諾，溫順得惹人憐愛，可一旦回到聚樂第，又立刻傳出各種大逆不道的訊息——比睿山狩獵、拿獄犯練習刀法、將孕婦開膛破肚、把盲人五馬分屍……種種惡行簡直令人髮指。
文祿三年十二月，秀吉終將已近三歲的阿拾帶到了伏見城。此前，茶茶一直在耳旁喋喋不休，說應早接過去，一旦延遲便不吉云云，為之費盡心機。於是謠言又起：“豐臣嗣子新定。真的不是關白，而是阿拾公子。”
秀吉有苦難言，他萬萬沒想到謠言竟傳播得如此之快。諸多苦惱令他一籌莫展，唯有一事給他帶來些許寬慰，那便是阿拾的茁壯成長。日月流逝，阿拾逐漸取代了秀吉心中的鶴松丸。
文祿四年三月，秀吉急不可耐地為阿拾取名秀賴，請求朝廷授予爵位。由於宮中有不滿三歲不得晉爵的舊例，授爵之事只好推遲至八月。饒是如此，朝廷還是賜了劍和馬給秀賴。
四月中旬，秀吉病倒，這已是他從名護屋回京後第二次犯病了。世人卻有諸多懷疑。“看來太閣終要向關白下手了。”連市井之徒都如此傳揚，這股風愈吹愈猛。從前那些絡繹不絕出入關白聚樂第的人，夏天一過，也變得逐漸冷淡，就連借的金銀也都悄悄返還了關白。
這一日，關白秀次剛過午時就開始飲酒，到亥時還未罷手。他越喝越面色蒼白，卻還纏著左衛門夫人彈奏琵琶。琵琶聲響起來，他又似聽非聽，但一旦停下，他就怒日圓睜，呵斥不休。接近三更時，秀次終於簌簌地落起淚來。他的身邊幾乎沒剩下一個重臣，倒不是因為酒宴時間太長，而是大家都害怕秀次酒後發瘋，陸續散去。陪侍在側的，只有三十多個妻妾，還有盛裝的侍童。今夜，秀次不許女人和侍童們擅自離開。
“想走的人只管走……”老臣們一個個離去，秀次對妻妾們這麼說著，可眼裡卻充滿哀怨，“你們要一直留在我身邊。”這無疑已是哀求，看來他真是不堪孤獨了。
秀吉也曾為秀次配了兩名輔臣——中村式部少輔和田中兵部大輔。可他們因其他事務，根本沒露過面，這恐也是讓秀次深感無助的原因。
秀次邊聽琵琶邊流淚。良久，他滿臉淚水地轉向妻妾們，一個一個仔細端詳，然後對年僅十四歲的阿宮招招手，“過來，阿宮……今晚你看上去最可人疼了。”
阿宮是一御臺夫人的女兒，繼承了公卿的血統，貌美而嫻雅。
“是。”阿宮偎在秀次膝上，輕輕為他拭淚。秀次則雙眼發紅，凝視著她。其他妻妾都害怕秀次酒後發瘋，一個個大氣都不敢喘，哆哆嗦嗦守候在一邊。
“與你分別的時候快到了。”秀次柔聲道，“我的生命快到頭了。宮裡八月就要為秀賴授爵，我和他當然不一樣。”
“唉……”
“我的生命之火即將熄滅，你我不過是夢幻一場……”
“大人怎會……太令人傷心了。”
“你一向聽話，我才告訴你……事實上，太閣一直想把你弄到身邊。”
“這……”
“莫要怕。太閣比我更好色。他沒想到，你這樣的美人卻成了我的愛妾，還曾為此大發霄霆。想必你還不知。”
“略有耳聞……”
“太閣罵我將你們母子一起收入房中，簡直禽獸不如。他一邊數落，一邊打我耳光。”
“……”
“我死之後，你就不得不用這雙玉手去擁抱白髮蒼蒼的太閣，還要被逼親吻那個老頭，像藤一樣纏在他身上撒嬌……這些，你能做到嗎？”
不知什麼時候，琵琶聲停了下來，周圍死一般地沉寂。
“怎不回我，阿宮？你知我最疼你，才告訴你這一切。你聽到了嗎？”
阿宮僵硬地貼到秀次身上。她年紀尚輕，既不會向男人獻媚，也不懂得耍手腕。但秀次的問題實在難答。若說“能”，秀次定會大發雷霆；若說“不能”，秀次恐會親手殺了她。
“阿宮，你為何不回我？”
“這……”阿宮只能含混其詞。若搪塞過關，秀次許會心生憐憫，岔開話題。
“什麼意