的妹妹嫁來嫁去，全都是令人無法接受的策略婚姻……這次，又想把這個不幸的女人嫁到我家，讓我們來撫慰她的傷痛……既如此，她定有所回報。這才是姻緣。”
茶屋悄悄抬手拭了拭眼角。京城的同行、經常於九條家出入的雁金屋宗柏也曾與他說起達姬的不幸，他不禁落下了眼淚。
達姬曾經無比悲痛地請求太閣，讓她出家，可每次都被拒絕。宗柏曾說，太閣大概還想把她嫁出去。現在看來，她再嫁的人定是秀忠無疑。家康剛才的一番話，如果達姬能聽到，定滿懷感激。
“現在明白了嗎，中將？”家康盯住秀忠，又重重逼問道。
秀忠許久無言。這也難怪，在和女子交往方面，他向來十分自重，一直在壓抑慾望。當然，也是因為繼母朝日姬臨終留下遺言：“我要親自為秀忠選一位新娘，她定是天下第一純潔賢惠的姑娘。”
當日秀忠換上華麗的衣裳，朝日姬看得發呆。在她心裡，秀忠的器量一定不比京城裡任何王侯公卿差。秀忠也一直在暗中想象，未來的妻子究竟是什麼樣的女子——她定是天下第一純潔賢惠的姑娘……他美好的願望，眼看就要被太閣的辣手無情摧殘。達姬三易其夫，有四個子女，這令單純的秀忠有一種不潔之感。他完全明白父親之意，但實難接受這樣一個女人。
“利勝。”家康一直在盯著默默無語的秀忠，好大工夫，才對土井利勝道，“中將太不明白女人了。”
“……”
“身為男兒，光強悍還不夠，還應當懂得女人。”
“是。”利勝小心道。
“連你都不懂？懂得並掌控女人，也是讓家中和睦的秘訣。中將，我想你定不會違揹我。若我不在，太閣前來提親，希望你欣然接受。”
“是。”
“就這麼定了。”家康看了一眼茶屋，立起身，“從伏見回來時，順便去一趟你府上。一旦生變……我有事要託你去辦。”
“大人儘管吩咐。”
“利勝，中將就拜託給你了。”
“是。”
“茶屋，你跟我來。”
茶屋急忙站起身，跟著家康走到廊下，家康悄聲道：“對那些向關白借錢的大名……你也要想想辦法，盡力幫他們。倘若因為這些而生事，就太可笑了。”
“不妨讓堺局囑咐呂宋助左衛門……”
“這些事你去安排就是。我只託付給你。”
“小人知道該怎麼辦。”
家康去後，土井利勝立刻把木實叫了進來。關於秀忠的婚事，是由木實最先提起的。利勝道：“堺局，你聽說中將大人的婚事後，為何不事先與我打個招呼？剛才差點被大人訓斥一頓。”
“請諒，是我考慮不周。”木實恭恭敬敬施了一禮，“太閣真的提親，我們就得先想好對策才是，以免到時手忙腳亂。”
“我才讓你提前告訴我，我好再去勸說中將大人。”
“這麼說，中將大人不願？”
“堺局，你太過分了。中將還是個從未碰過女人的青年公子，突然給他一個嫁過幾次的老女人……他哪能一下子就接受。”
“算了，利勝，都別提了。”秀忠打斷利勝，臉上依然帶著怒色，“我想通了。這也算是給父親盡孝吧。”
“您答應了？”
“她剋死三個男人，真令人無奈。可即使我被她剋死，也沒辦法。這便是命！”
“命？”
“是啊。我若也被那個女人剋死，只說明我命運不濟。”
木實禁不住撲哧笑了出來，但看到秀忠眼裡微微閃著淚光，她慌忙正了正身子，“中將大人，您不必這般擔心。我聽說淺井大人的小女兒是一位賢淑識理的女子，定能侍候好大人。”
儘管木實一再勸說，秀忠依然滿眼是淚，愁眉不展。這真是不可思議，太閣與關白之爭，竟要決定秀忠的妻子為誰……木實卻一直認為，這並非什麼壞事。在武運日漸衰落的太閣眼中，全力幫他守護天下、事事順從、藉機進言的德川家康，值得信任，家康前途之遠大，自不待言。
“中將大人，這真是不可思議的良緣。”
“良緣？”
“太閣大人與關白不睦，卻使中將大人和西丸夫人結了親，如此一來，阿拾公子和中將大人未來的孩子將成為表兄弟，這便是中將大人之大幸啊。”
“……”
“凡事都有兩面。德川大人早就把一切看清了。”
可是，秀