是阮紅兵，個子要比阮紅兵矮小許多。他頓時感到渾身發熱，心也跳得快起來。——沒錯，那人是莫小白！阮大可於一剎那間證實了自己心中久存的疑惑。
一段時間以來，他隱隱地感到，莫小白和陳露兩人相互對視時神情不對頭，裡面藏著潛臺詞，而且那潛臺詞很曖昧。他阮大可熟諳男女情事，任你再隱蔽的傳情賣俏，也難逃他那雙老眼。他幾次瞄到這兩個人之間極為隱蔽的眉來眼去。但他不能確定的是，他們是一般性的互有好感，還是已到了相當親密的地步。有幾次，他想跟兒子阮紅兵提示點什麼，卻不知該說什麼好，又恐怕說得直白了，那混蛋會做出愚蠢的舉動，反而將事情弄得更糟。他便一直猶豫著。
這會兒，他見莫小白的身影消失在拐彎處，才一步步走回家中。等他聽到那院裡阮紅兵回來了，就走出去，隔著院牆叫住他，將他領到大門外一處角落裡。阮紅兵丈二和尚摸不著頭腦，乜斜著醉眼小心地觀察老爹的神色。阮大可平靜了一下情緒，衝兒子說：“你把你那媳婦管好。”阮紅兵還以為是什麼驚天動地的大事，一聽這話，禁不住笑了：“陳露？她挺好的，您老人家別操這份心了。”阮大可壓不住火了，罵道：“鬧了歸齊，還他媽是我狗咬耗子多管閒事了？”阮紅兵感到納悶，覺得老爹的無名火發得好沒道理，以為是這場病把老爹鬧得心裡窩了火，便寬慰地說：“您老人家身體不好，多養養神吧，陳露她現在挺懂事的。”阮大可看兒子那副醉眼惺忪的混賬樣子，氣得火躥腦門，但又無可奈何。說吧，不好說得太明白，畢竟沒將人家捉了雙；罵吧，還不敢高聲大嗓，再說，罵什麼好呢？他真想痛打這混賬一頓，可運了半天的氣，終未發作——就是打，你總得教人家知道個根由啊。他站在那裡，臉漲得通紅，忽地，他掄起梨木柺杖，狠狠打在一塊大方石上，只聽咔嚓一聲，柺杖斷成了兩截。他望著折斷的柺杖，呼呼直喘粗氣，再看阮紅兵，人已逃得無影無蹤了。
看來這一肚皮的火是無處可撒了。唉，王八鑽灶坑，暗氣暗憋吧。他將柺杖送到鐵匠鋪子裡，求他們在斷裂處打了一截鐵箍，試了試，還好，分量明顯地重了，倒覺比先前更稱手，只是再敲著街路的時候，那篤篤聲中少了一份悠閒，卻多了一份沉重。
他終歸是無法徹底清淨。他明白了，生活中許多事情，諸如幸福、快樂，諸如痛苦、悲傷，都是相對的，拿自己來說吧，想清淨地過一回晚年，可生活怎能教人清淨得了呢？看來，真正能使自己清淨下來的，不是生活，而是自己這顆心。他知道自己管不了那麼多了，管得了一時也管不了一世，於是在心裡說：“兒子，各人的夢得各人圓，你他媽自己個兒好自為之吧。”
阮大可對待乾坤混沌湯的態度是越來越消極。近來他沒再熬製那藥，眼看著存貨一瓶瓶減少，他也不急。沈秋草替他留著意，就提醒他：“該熬一副了吧？”阮大可像沒聽見似的。再次提醒，他卻說一句：“不熬了。”不等沈秋草往下問，他又說：“我已經決定了——賣它。”沈秋草不解地看著他：“你這病恢復得差不多了，熬點藥也累不著身子，怎麼就想起賣了呢。”阮大可說：“身子骨行，心不行了。”沈秋草還是困惑不解。
阮大可就找到李雪庸，教他再去和小月千雄取得聯絡。李雪庸顯得有些尷尬，他支吾著想說什麼，教阮大可給打住了，阮大可索性捅破了那層窗戶紙，說：“不就是還有個中介費嘛，拿就是了。你要當君子，嫌那錢燙手，可小日本兒也不會把那筆錢給了我。說到底，咱和小日本兒講什麼客氣呀？”李雪庸說：“不是小日本兒的事，我總覺得這裡頭——”阮大可說：“你是覺著在吃我，是吧？”李雪庸說：“就是在吃你嘛。”阮大可拍著胸脯說：“就算是吃我吧，可我樂意，我看著自己的老朋友和我一起發洋財，我打心眼兒裡高興。”李雪庸感慨萬千地長嘆一聲，然後看了看老友，說：“好，我去。那筆中介費呢，我也拿它個兔崽子的。”阮大可笑了：“這就對了。你拿了它，以後我跟王老兄再到你這裡喝酒，也就理直氣壯了嘛。”又問：“哎，你怎麼不問問我為什麼在暖春閣時死活不動心，現在又想賣了？”李雪庸說：“那還用問？此一時彼一時唄。”阮大可指著自己的腦袋說：“我做錯了一件事。當初要是賣了它，也許我現在不會是這個樣子。”李雪庸緩緩地搖著頭：“我不這樣看。當初要是賣了它，你除了懷揣著一大筆錢，還有什麼人生樂趣呢？”阮大可一聽，馬上贊同：“這話不假。生活要的就是個過程，而不是結果。”
阮紅旗聽到這個訊息後，幾乎是無動於衷，阮紅兵問她：“咱爸