“通常，功成名就的人物多少希望自己的經歷被完整儲存下來，並希望追溯家譜，往往將其過分修飾、敘述。而玄遙正相反，不願主動講述自己某個時期以前的經歷。關於自己的父母和身世，也絕口不提，所以在玄遙之前，浦登家族是什麼樣的，基本上是個謎，基本上都是些無法辨別真偽的零散資訊。
“一說浦登家族原在長崎，出過不少了不起的蘭學學者。受此影響，玄遙也學蘭學，很早就放眼世界。一說浦登家族原本隸屬熊本藩；擁有武士身份的大莊頭。還有的說是漁霸；有的說玄遙的祖父是西醫，因此浦登家和大阪的藥材批發店什麼的有著秘密聯絡……也有的說玄遙實際上是浪跡天涯的孤客，浦登這個姓本身好像也是他自己造的。除此以外，還有其他說法。有的像模像樣，有的不著邊際，但無論是誰，不管怎樣追問那些傳言的真偽，他總是不置可否。
“我研究了‘玄遙之前’的零散資訊後，發現只有兩件事可能是真的。”
玄兒打住話頭，看著我。我察覺他的視線，抬起頭，但無法做出更多反應。
“一個是——”玄兒繼續說下去，“浦登家好像是短命家族。”
“短命……”我不由自主地低聲說道，“是嗎？”
“是的。就說近的，玄遙本有很多兄弟姐妹，但他們早早離開人世，好像無人活到40歲。既有幼年夭折，也有在20多歲、30多歲時死的。大部分是病死。玄遙的父母也短命，都沒來得及看到兒子的成功，好像也都是病死的——據說自古以來，浦登家族就有這種傾向。我想或許是真的。”
“但是，玄兒，當時的玄遙——18年前的他好像92歲了。”
“是的。”玄兒用力點點頭，“在代代短命的家族中，玄遙是個例外。可以說他克服了短命的血統。在這方面發揮巨大作用的，不是別人，正是達麗婭。這個我們待會兒再說吧。
“在關於‘玄遙以前’的浦登家的資訊中，我覺得還有一個可能是事實。那就是直到江戶時代的某個時期為止，浦登家一直信仰著由耶穌會的弗朗西斯傳入我國的異教——也就是天主教。”
“天主教……”我又不由自主地低聲說道，“真的嗎？”
“我想是的。關於這個，父親和徵順姨夫也大體同意。”
“可是，說起天主教，那個時代不是受到殘酷鎮壓和迫害？”
“是的。最早是豐臣秀吉發出驅逐天主教的禁令。德川幕府時期，禁教政策被沿襲，1612年，幕府在直轄地頒佈禁教令，第二年推廣全國，開始正式鎮壓天主教徒。三代將軍家光時，發生了著名的天草，島原之亂，以此為契機，對大主教徒的鎮壓進一步加大。特別是在九州地區，原本信徒就多，所以鎮壓得十分徹底。”
“就像踏畫之類的。”
“是的。起始於長崎，在九州各地有計劃地實施了踏畫措施。讓人們踐踏畫著瑪利亞或基督的聖像，從而證明他不是天主教徒。徵集離教宣言，實施全國性的宗教改革，開始寺請制度……各地發生了好幾起檢舉殘存信徒的事件。
“這期間，好像當時浦登家的先祖——這不知道是幾代之前的事了——本來是熱心的天主教徒，被揭發而改信佛教，否則就會慘遭拷打，最後被處死。不過，還是有很多信徒選擇了死……”玄兒長嘆一聲，將二郎腿左右對換一下。
“接下來的大致是我的想像和假設。”玄兒先申明一下，“透過踏畫而改變信仰的基督徒中，有很多人假裝棄教但暗中繼續信教。”
“隱蔽的天主教徒？”
“是的。也叫潛伏的天主教徒。嚴格來說應該把‘隱蔽’和‘潛伏’明確區分開來，但這裡就算了吧。
“轉變後，真的放棄信仰的人大概也不少。但無論如何，對於受鎮壓的天主教徒來說，本來最忠實於信仰的做法應該是殉教。毫無疑問，那些沒殉教、反而改變信仰，最終成為‘隱蔽’信徒的心中多少會有一些羞恥感、罪惡感、低人一等的感受。
“浦登家族的祖先是怎麼做的呢？他們沒有或者說沒能選擇殉教之路……改變了信仰。改變之後，也沒有或者說沒能‘隱蔽’起來繼續信教。雖說如此，他們並沒完全捨棄以前的信仰，沒能從中解脫出來……”
“什麼意思？”
“反作用啊。”玄兒略微加重語氣，“因為本來是非常熱心的信徒，所以產生了反作用。”
我一時反應不過來，眨眨眼睛。
“我再說一遍，這是我根據‘玄遙以後’