＇秀麗……＇
＇沒關係，我明白，即使一個月也好，我已經很滿足了。＇
深夜，秀麗的房門傳來敲門聲。
＇小姐你醒著嗎？我帶宵夜來了，幫我開門~＇
秀麗驚訝地由桌案起身，一開啟房門，只見左手捧著茶具、右手端了一盤飯糰的燕青。
＇我來慰勞努力用功的小姐了。＇
＇……嚇我一跳，你怎麼會突然跑來？＇
＇就說來慰勞小姐的嘛。＇
接過盤子的秀麗看見飯糰不禁笑了。
＇謝謝，要不要進來坐坐？我一個人吃也挺無趣的，你就陪我聊聊天吧。＇
＇喂、叫一個人男人半夜跑進黃花大姑娘的閨房不好吧！＇
＇要是你敢亂來我就大叫，到時靜蘭跟爹就會馬上趕來。＇
＇……哇、聽了就覺得好害怕！尤其是靜蘭。＇
秀麗輕笑出聲，其實最可怕的應該是邵可才對，當然秀麗與燕青並不知曉此事。
收拾桌面之後，俐落地沏了壺茶，秀麗靜靜吃著飯糰，燕青也專注喝茶，不發一語。
這段無聲的時間意外地令人感到自在愜意。
秀麗似乎有些明白了，想來燕青洞悉人心的能力一定很強。
＇……飯糰、很好吃。＇
＇咦？啊啊、那就好。＇
＇……燕青，抱著一個無法實現的夢是不是很笨？＇
＇無法實現？＇
燕青的語氣沒有絲毫變化，如同延續日常對話般若無其事。宛若受到催促，秀麗繼續說道：
＇很多事情即使努力也不臺有所收穫，並不是說努力毫無意義，而是無論如何努力就是有一道永遠也無法超越的高牆阻擋在眼前。……明知如此卻仍然不肯輕言放棄，一直緊抓著不放，你覺得這樣是不是很笨？＇L
＇小姐的夢是希望入朝為官嗎？＇
由於燕青的口氣顯得太過稀鬆平常，秀麗也不知不覺自然而然坦率承認。
＇……是的，你怎麼知道？＇
＇因為小姐每天晚上都像先賊這樣用功唸書不是？而且外廷的工作你非常積極投入，感覺整個人樂在其中。＇
＇可是沒有用，因為再怎麼努力，女子依舊無法參加國試。＇
＇即使明白這個事實，小姐卻仍然每天持續努力對吧？難不成現在已經找到另一個讓小姐無法割捨、覺得自己很笨的目標？＇
秀麗微微瞠目，沒有料到燕青的回應會如此一針見血。
伸出小舌舔了舔黏在手指上的飯粒，淡淡的鹹味刺痛著內心。
＇……是啊，即使瞭解這個事實，我仍然不死心地偷偷唸書，但這有什麼關係？追求夢想是我的權利，明知無法實現，我仍然擁有追逐夢想的自由。＇
燕青不發一語，以微笑表示贊同。充滿無限包容、胸襟開闊的溫和笑容不少。
＇可是，這陣子有點＇太過接近＇了。＇
＇＇太過接近＇？＇
＇這半年來親眼目睹許多在朝廷第一線活躍的人物。……開始心生羨慕，希望能夠像他們一樣。夢想與現實太過接近了，彷佛阻隔在兩者之間的鐵板變成透明一般，縱使透明無形卻仍然存在著一層隔閡……但我幾乎快要忘記這一點了。＇
現實與夢想的距離太過接近，連自己也感覺似乎伸手可及。
＇……不只是這樣吧？＇
＇如果只是這樣的話，跟之前並沒有什麼差別不是嗎？正因為小姐可以清楚分辯現實，就算變成透明無形也絕對不會忘記這個隔閡的存在。如此一來，小姐只要一如往常抱著＇姑且一試＇的心態，繼續私下用功讀書就好了。＇
這次秀麗著實瞠大杏眸。
＇……燕青，你是不是會讀心術？＇
＇怎麼可能，真要這麼厲害早就趁機大撈一筆了。＇
＇那就是年紀較長、經驗豐富的關係嘍，原來多吃幾年的米飯不是沒有道理的。＇
燕青略顯訝異地望著秀麗。
小姐自我解嘲地輕笑起來。
＇你說的沒錯，燕青。其實前些日子左鄰右舍的大娘才對我說過：＇秀麗你也差不多到適婚年齡了＇之類的話。＇
＇……？以小姐的年齡，這麼說並不奇怪呀，＇
＇是啊，以我現在的年齡，論及婚嫁已經不奇怪了。＇
秀麗咬了最後一顆飯糰一口，動作顯得有些粗魯。