契丹多少銀絹？”
“陛下把話說到這一步，我家皇帝還有何話說？請陛下先飲了這杯和合酒，再議不遲！”曹利用心裡明白：接下來便要在銀絹上討價還價了。
“你說個數，朕如果滿意，不用你勸自會飲下，若戲弄於朕，朕會把酒潑到你臉上！”
“哈哈哈哈，陛下說話真風趣！”曹利用機敏地把氣氛緩和下來，伸手將案上的酒盞重新端起，說道：“倘若陛下信不過我家皇帝，倒不如本使先自以酒洗面！”
“曹大使！”荊嗣叫了一聲。“何不快將銀絹之數告知皇帝！”
曹利用點點頭，不假思索地說道：“每年白銀十萬兩、綢絹十萬匹。”
耶律隆緒大為不滿，嚷道：“你在打發叫花子？”
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第四十八回 永和好澶淵成盟（4）
“陛下聽本使細言。”曹利用不慌不忙地說。“先說綢絹吧，契丹國地大人稀，為官食俸者決到不了十萬人，每人每年一匹絹，年復一年，這個數目有多大，陛下一算便知。就是我朝官吏，也平均不到如此數目啊！再說白銀。契丹人獵殺一熊，所值不過十兩；獵殺一虎，所值不過三十兩。若與我朝貿易，則利翻十倍。契丹之糧，每斛八兩，若契丹之民拿著銀子到宋朝購糧，每斛卻只有三兩，這樣一來一往，同樣一兩銀子，豈不是平白生出數兩？陛下不能只看死數，還要看看活數！”
這番話不僅是耶律隆緒聞所未聞，就連蕭太后和耶律奴瓜等，也絕沒朝這上面想過。經曹利用這麼一算，那十萬兩銀子，豈不等於三五十萬兩了？不過當此之時，再多也是嫌少的，耶律隆緒說道：
“曹大使如此巧舌哄騙朕，還談什麼誠意？”
曹利用堅持咬住此數，說道：“我朝皇帝一片真心，絕無一絲一毫的哄騙！貴國的貪婪，倒讓本使吃驚！”
荊嗣接著說道：“曹大使所言極是！臣在宋朝為官數年，宋朝皇上之仁德無人可比。如今恩被北漠，契丹就不該再錙銖必較了！”
雙方你來我往辯了半天，還是蕭太后一錘定音：
“曹大使既然說銀可生銀，十萬兩就十萬兩吧。但絹不能生絹，十萬之數斷斷不行！”
“太后的意思呢？”
蕭太后振振有詞地說：“曹大使剛才為契丹國算了一筆賬，說我契丹官不過十萬，不錯。可曹大使忘了，十萬之官每人一妻一妾，便是三十萬，若每官再生一女，便成了四十萬，生兩女，便成了五十萬。南朝皇帝總不能讓契丹的女人們都穿粗布衣裳吧？”
到底是女人，最喜歡的不是銀子而是綢絹！
曹利用故作沉思之態，為難地說：“本使臨行之時，我家皇帝千叮萬囑不得過此數，過了此數便要取本使腦袋。太后如此逼迫本使，本使只能如實覆命了！”
不想蕭太后哈哈大笑起來，笑夠了，才說道：
“曹大使快不要在本宮面前演戲了！本宮小的時候，曾隨父王到山後雲州去買馬，那裡賣馬的都是漢人，一談馬價，便把手揣在對方衣襟之下襬弄五指，討價還價。本宮當時感到驚奇：一匹馬該多少銀子就是多少銀子，怎麼價錢還可以商量呢？後來才明白：不但馬價可以商量，一切東西的價格都可以商量。你家皇帝該不會不懂這點兒道理吧？”
“回稟太后，我家皇帝一向做事認真，絕不會左右搖擺。倘若太后依允此事，我家皇帝明天就會兌現諾言；倘若在此事上討價還價，只怕我家皇帝一怒之下回到汴京，再議此事，可就遙遙無期了！”
耶律隆緒不管不顧，說道：“絹四十萬匹，一匹也不能少！”
曹利用鎮定自若地看了看耶律隆緒，又看了看蕭太后，兩手高拱，奏道：
“如此，本使告辭！”
“急什麼！”蕭太后叫住曹利用，與他商量道：“本宮知道四十萬有點兒難為你，再減一半兒，曹大使總不會辱了使命的！”
曹利用聽完這句話，像吃了顆定心丸。他凝眉沉思，做出一副痛下決心的樣子，咬牙說道：
“也罷！本使豁出去，大不了被我家皇帝流放嶺南。為了兩國交好，生民休息，就算是流放嶺南也值得！”
蕭太后看破了曹利用的手段，戲道：“曹大使真是有膽有識，本宮猜想你家皇帝不但不會降罪於你，反而會重重地獎掖你。假如你家皇帝真的要流放你，你不要去嶺南，可以來我契丹嘛。契丹人是最講信義的，曹大使若是有意，我家皇帝會任命你擔任南京轉運使