“怎麼回事？”
“回稟皇后：內宮周懷政勾結寇準，假託聖命，欲奉陛下為太上皇，屏皇后於冷宮，太子即位，寇準輔政，行曹操之事！”
“你怎麼知道？”劉採蘋問道。
“皇后可以問這個狗奴才！”曹利用指著伏在地上的周懷政說道。
劉採蘋走到周懷政跟前，問道：
“曹大人的話可是事實？”
“是！”周懷政毫不隱諱，直言供認。
“為什麼？”
“因為我恨你，你是武則天，是個魔鬼，我不願意看著你把大宋朝毀了！”周懷政咬牙切齒地叫道。
“把他的嘴堵上！”曹利用命令小校道。
“不用！”劉採蘋抬了抬手臂，對周懷政說。“我再問你一句：這麼多年，本宮有什麼對不住你？”
“你對不住的人多了！你對得起郭皇后嗎？對得起李才人嗎？對得起皇上嗎？對得起……”
“如此賤賊！”曹利用越聽越氣，抽出寶劍，狠命地從周懷政後心刺進去，周懷政“啊呀”一聲，嘴裡湧出一股鮮血，在地上抽搐了幾下，不動了。
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第五十九回 寇丞相貶竄雷州（1）
四五天後，寇準才在一隊校卒的監押下回到自己家裡，官帽已被摘去，露出滿頭白髮，只有一條黑絲帶束住髮髻。校卒們行至寇府門前，自動分成兩排，守護在府門兩邊。寇家原來的幾個門吏早被帶進了開封府，只剩下幾個侍婢和兩個老僕。
茜桃靜靜地坐在廳裡，她已經在這裡坐了三四天，很少吃東西，但還堅持吃著藥。聽到寇準熟悉的腳步聲，她抬起了頭，看見寇準正瞧著自己，一步步地走過來，不由湧出兩行珠淚。寇準也不說話，接過茜桃手裡的絹帕，默然無語地替她揩著眼淚，剛揩乾又流了出來，而且越流越多，最後哽哽咽咽地泣出了聲。
“不哭！”寇準像父親哄女兒一樣慈愛地說：“這有啥嘛！”
茜桃像個識哄的乖女孩，果然抑住哭泣，凝神注視著寇準，說道：
“是呀，沒啥！從大人在大名府看到那兩隻南飛的黃鶯，奴婢就知道早晚會有這麼一天！只是沒想到這一天來得如此之快，才十一個月呀！大人，能告訴我，咱們往哪兒飛嗎？”
婢女悄悄搬了個凳子放在寇準身後，寇準就勢坐在茜桃身邊，苦苦一笑，說道：
“劉採蘋和丁謂想要老夫的命，皇上沒答應。大概是覺得老夫還不夠上天當神仙的資格吧，所以給我封了個大官兒，到道州去當司馬！”
“道州？在我家鄉之南。”茜桃並沒有感到驚愕，甚至感到慶幸，因為按寇準的大罪，不殺也要貶到春州、崖州那樣的地方。
寇準像猜透了茜桃的心思，接著解釋道：“曹利用給皇上出主意，想把我安在春州，你猜皇上怎麼說？皇上說當年盧多遜貶到春州，生生讓蚊蟲吸乾血爛死了。寇準這傢伙老皮老肉，蚊子叮不動，索性別難為那些蚊蟲了！”
“呵呵，大人真會說笑話！”茜桃被寇準逗樂了。她何嘗不知，所謂“皇上說”，都是他自己的杜撰！不過寇準有這種雖敗猶榮的樂呵勁兒，她感到非常欣慰。人真是怪，當時局事態晦暗不明的時候，他心事重重，焦灼煩躁；一旦啞謎揭了底，說他徹底完蛋了，他心情反倒如此輕鬆，變得談笑風生起來。
寇準臉色又變得肅穆，長嘆一聲，說道：
“我寇準這輩子三為宰相，一遇紅顏，酒也喝了五十缸，夠本了！現在惟一感到歉疚的是連累了不少人。聽說曹彬元帥的公子曹瑋貶到西北去了，替我寫詔旨的翰林學士楊億也危在旦夕，不知道丁謂要怎麼整治他。欠得最多的是你茜桃，這兩天待在大理寺，我一直在想怎麼償還你對老夫的侍奉，如今要南行了，你的身子還不爽，這一路還不把你拖死？”
“什麼時候走？”
“一兩日之內吧。”寇準漫然應道。又問：“咱們還有多少錢？”
“大人問這做什麼？”
“咱這一走，要錢也沒用了，老夫想帶上一車藥，餘下的錢給僕婢們分一分，也好讓他們日後有個生活。”
“帶一車藥？什麼藥？”茜桃不解地問。
“給你治咳嗽的藥哇！”寇準回答得既認真又率真。“怎麼？還不夠用？”
茜桃笑了，既感慨又感動地望著寇準，輕聲說道：
“大人，走之前你還想幹點什麼？”
寇準想了想，說