半兒聽見丁謂的話，嚇得伏在樓梯上，不敢上也不敢下。丁謂一眼瞅見，招呼他說：
“上樓，本官今天替張萬石付酒錢，讓他明白明白什麼叫害臊！”
穿戎裝的連忙阻攔道：“使不得使不得，我等冒犯了丁大人，小人曹利用先向丁大人賠罪，丁大人的酒錢小人付了！”
丁謂剛才的幾句話真假參半，說他和楊崇勳一道殺賊不假，可是說他和寇準是莫逆之交則純屬詐言，寇準長什麼樣兒他還不知道呢。那他為什麼還要這麼說？原來剛才張萬石說到皇上信任寇準，說不定寇準用不了多久就要當丞相了。他相信無風不起浪，如果沒有一點影兒，張萬石也不會這麼說。既然李沆給了自己一個難堪，何不去投靠寇準，以圖日後升遷？他判斷這個張萬石不過是在街坊酒肆大吹大擂，真讓他去問寇準，嚇死他也沒這個膽兒，所以才這麼詐他。又見自稱曹利用的這個軍人儀表堂堂，像個在外地軍隊裡供職的官員，印象還不錯，所以朝他還禮，問道：
“敢問曹將軍在何處任職？”
“不敢不敢，小人乃新任鄜延路走馬承受曹利用，因到汴京覆命不認得王樞密府第，請萬石兄指引門徑，特在此地答謝！丁大人是……”
“在下丁謂，和楊崇勳將軍同日歸朝，現在中書省任職！”丁謂故意不說自己擔任知制誥，因為軍人往往不把學士官看在眼裡。
“在此見到丁大人，真是三生有幸！”曹利用又給丁謂施了一禮，朝張萬石喝道：“還不快向丁大人謝罪！”
“嚇著我了！”張萬石自我解嘲地嘟囔了一句，朝丁謂深深地鞠躬作揖。“丁大人，你老是大人不記小人過，宰相肚裡能撐船啊！”
“我現在還不是宰相。”丁謂把“現在”二字強調得很突出。“回去順便告訴你家寇爺，就說丁某剛從南方殺賊回來，還沒騰出工夫，近日就到他府上拜訪！”
“不敢不敢！打死小人也不敢！”
“我看你是見不著寇爺吧？那就不勞你了！”丁謂輕蔑地刺了他一句，又對曹利用道：“丁某與曹將軍也是幸會。曹將軍日後有事，只管到中書省來！”說罷拱手：“告辭了！”
他匆匆走到樓梯口，掏出一把碎銀子往酒保手裡一塞。這幾錢銀子花得值！連他自己也沒想到，今天無意間摸到這麼多朝廷的資訊：李沆、王旦、楊崇勳、寇準、王欽若，嘿，這個傻乎乎的張萬石，倒成了自己的指路明燈！
張萬石從窗縫兒裡看著丁謂沿街而去，如夢方醒，木呆呆地衝曹利用說：
“我的奶奶，這麼年輕就當宰相啊？”
“人家丁大人不是說他現在還不是宰相嘛！”曹利用糾正張萬石的話。
張萬石這才如夢方醒，連連點頭道：“對對，他不是宰相，是宰相也不會到這小酒店兒來喝酒啊！”
大概此時此刻誰也不會想到，就這麼一次再平常不過的飲酒，就張萬石這麼一張破嘴，竟使得丁謂和那個躲座位的漢子都改變了命運，甚至還影響到了李沆、寇準、王欽若、楊崇勳的後半生。不過有些是後話，慢慢再說。先說說那個躲座位的漢子。此人姓任名懿，是滄州南皮縣臨津鎮的一個讀書人。酒保說得不錯，他的確是來汴京趕考的，已經考了三次沒有中。考試這事兒就是這麼怪：越是考不中，心裡就越緊張。越緊張，就越是考不中，所以任懿這一次乾脆早早兒來到汴京，好提前靜一靜心。其實靜心純屬瞎說，他真正的目的是想盡早兒打聽這場會試誰是知貢舉，花點兒錢打通打通關節，或許能中；單憑著考試想中進士，那比登天還難！一連數日到處打探，誰能知道這樣的內幕？正愁悶時，不想在這酒樓裡聽到張萬石的話，他當時的心情是可想而知了。沒付酒錢並不是他想賴賬，實在是激動過了頭兒，把喝酒要付錢的規矩給忘了！光知道翰林學士王欽若是知貢舉大主考只是第一步，他一個小小的貢生，想直接面見王欽若，豈不是白日做夢？事也巧了，他的一個同鄉在汴京巨盈庫西北的上方寺裡當和尚，法號叫做惠秦。這惠秦恰好認得王欽若。一個和尚怎麼會認得朝廷大員呢？原來王欽若自從到了汴京以後，一直認
他出了酒樓便僱了輛車，直奔上方寺而來。一進寺門，便看見惠秦在正殿裡瞑目打坐，口中唸唸有詞。他急得什麼也顧不上了，走上前去一把扯住惠秦的袈裟，把惠秦嚇了一跳。
“走走，到禪房去，我有話要對你說！”
惠秦只得跟著任懿來到下榻的淨室，把門關好，問道：
“什麼事敢讓你得罪佛祖？”
“哎