兩個女孩快到廣場時放慢了腳步，朝莫里森和洛伊熟食店走去，廣場上所有的商店就數這一家的門臉最花心思了：藍底金字招牌，屋簷下吊著四隻花籃。安德魯猶豫著停下了腳步。兩個女孩在新咖啡館的櫥窗前駐足看了看上面貼的一張白色小告示，然後便鑽進熟食店裡。
安德魯繞著廣場逛了一圈，走過黑典酒館，走過喬治旅店，也在小告示面前停下腳步。那是一張手寫的廣告，招募週末工作人員。
他對自己臉上的青春痘敏感得有些過分，此時此刻青春痘也正發得如火如荼。他掐滅香菸，把剩下的長長一截兒放回口袋裡，尾隨蓋亞和蘇克文達走進店裡。
女孩們站在一張小桌子旁，桌上高高地堆著盒裝燕麥蛋糕和餅乾。她們看著櫃檯後面戴獵帽的巨型男子跟一位年事已高的顧客講話。門鈴響時，蓋亞往四下裡看了一眼。
“嗨！”安德魯說，口舌發乾。
“嗨！”她回答。
安德魯好像被自己的勇莽衝昏了頭，又往前湊近了幾步，肩上的書包不小心撞到放帕格鎮導遊冊和《傳統西部鄉村烹調》的旋轉架子。他忙扶穩架子，然後急急忙忙放下書包。
“你是來找工作的嗎？”蓋亞小聲問他。奇妙的倫敦音。
“是的，”他回答，“你呢？”
她點點頭。
“就發在建議頁面上，埃迪。”霍華德正跟那位顧客說，聲如洪鐘。“在網站上發個帖，然後我就能幫你列入日程。pagfordparishcouncil——不空格——點co，點uk，槓，建議頁面。或者直接點選連結。帕格鎮……”那個人掏出紙和筆來，顫巍巍地寫“……教會……”，霍華德又一字一頓地重複了一遍。
霍華德眼睛一掃，看見香氣四溢的餅乾旁靜靜候著三個半大孩子。他們都穿著沒精打采的溫特登中學校服，鬆鬆垮垮，簡直稱不上是校服（不像聖安妮女校，校服是一套格子呢短裙配運動夾克）。儘管如此，那個白白的女孩子卻真是驚豔，站在賈瓦德家叫不出名字的平庸女兒、還有一個青春痘爆發的毛頭小子身邊，簡直像顆巧奪天工的鑽石一樣熠熠生輝。
顧客出了店，吱呀一聲關上門，門鈴叮咚。
“有什麼我能幫你的嗎？”霍華德問，目不轉睛地盯著蓋亞。
“有。”她一邊說，一邊往前幾步。“嗯。是找工作的事。”她指指櫥窗上的小告示。
“啊，對。”霍華德微笑了。他新招的週末服務員幾天之前辭職，奔亞維爾某家超市裡的一份工作去了。“對，對。想當服務員，是不是？我們付最低工資——星期六九點到五點半——星期天十二點到五點半。兩個星期以後就開業，提供培訓。你多大啦，親愛的？”
她真是剛剛好，剛剛好，跟他想要的沒有半點出入：臉孔年輕，身材婀娜。他能想象出她穿著緊身黑色侍者裙、圍著綴花邊白色圍裙的樣子。他會親自教她用錢櫃，帶她熟悉儲貨間，開幾句小玩笑，生意好的日子，說不定再賞點小錢。
霍華德從櫃檯後面側著身子擠出來，看也不看蘇克文達和安德魯，抓起蓋亞的小臂一挽，就引她穿過隔牆拱門。裡面還沒擺放桌椅，不過櫃檯已經安好了，櫃檯背後的牆上還掛了一幅壁畫，只有黑和淡黃兩色。壁畫展示的是小廣場過去歲月裡的模樣。穿裙襯的女人和戴大禮帽的男人四處走動，一輛老式汽車停在莫里森和洛伊熟食店門口，熟食店的招牌畫得特別清楚。隔壁就是一家小咖啡館，名叫銅壺。畫家自作主張，在本該是戰爭紀念館的位置畫了只裝飾性的水泵。
剩下安德魯和蘇克文達兩個人面面相覷，既感覺尷尬，又隱約互相有些敵意。
“你們好，有什麼需要的嗎？”
一個頭頂漆黑雲朵狀盤發的老太太彎腰弓背地從裡屋鑽了出來。安德魯和蘇克文達支支吾吾地說在等人，這時霍華德和蓋亞重又出現在拱門下。一見莫琳，霍華德立馬放下蓋亞的手臂。剛剛在為她講解服務員職責時，他可是一直有意無意挽著她的。
“我說不定已經替咱們的銅壺找到了個新幫手喲，小莫。”他說。
“哦，是嗎？”莫琳說，目光轉向蓋亞，好像要把她吃下去。“你有經驗嗎？”
不過霍華德的洪鐘之聲立馬蓋過了她的問話，對蓋亞講解起熟食店的情況來，還說他愛把這裡當作帕格鎮的名勝，因為這裡實在有些小鎮地標的意味。
“三十五年啦，我們店。”霍華德說，派頭十足，覺得壁畫還遠遠不足以展現這段光輝歷史