的副總裁柯密特·阿爾迪，像洛夫金一樣沉默不語，含糊其辭。保險部負責接受和審查代理人的申請，最終決定是否發售保單。案頭工作量很大，報酬卻不多，阿爾迪負責這個部，看來非常合適。我用了不到兩小時，就輕輕鬆鬆地打發了他，而且沒有在他身上留下任何傷口。
佈雷福德·巴恩斯是管理部副總裁。我差不多化了一小時，才弄清楚他的職責範圍。這是星期三的早晨。這些人令我討厭。看到6英尺以外坐在桌子對面來自特倫特與布倫特事務所的那幾張熟面孔，我就想吐。他們老是穿著那一身該死的黑西裝，臉上那陰沉沉的冷笑幾個月來一成不變。我甚至鄙視法院書記官。巴恩斯對任何事都是一問三不知。我前進一步，他就向後縮兩步，我連一根汗毛也沒傷著他。將來開庭時不讓他作證了，他對情況一無所知。
星期三下午，我召來了最後一名證人理查德·佩洛特。這位高階理賠監理給布萊克家至少寫過兩封拒賠的信。星期一上午以來，他一直坐在走廊上等待，所以現在對我已是恨之入骨。我剛問了幾個問題，他就不止一次地朝我大聲吼叫，而這反倒使我幹勁倍增。我向他出示了他的大作，氣氛頓時緊張起來。骨髓移植只不過處於試驗階段，決不能認真地把它看做一種醫療方法。這就是他的觀點，也是大利公司目前仍然堅持的觀點。但他有一次拒賠時提出的理由是：唐尼·雷隱瞞了投保前曾經患過的一種疾病。他把這歸罪於別人，說是那人一時的疏忽。他是一個謊話連篇的混蛋，我打定主意要給他一點顏色。我把一堆檔案拿到面前，一份一份讓他看。我逼著他一一做出解釋，一一承擔責任。他畢竟是傑基·萊曼西支克的上司，而且她現在又已失蹤。他說她可能已遷回老家，現在在印第安納州南部的一個什麼地方。我不時就她的離職提出尖銳問題，這使他非常生氣。更多的檔案。更多的推卸責任，委過他人。我毫不手軟。我可以在任何時候提出任何問題，打得他措手不及。我向他不停地猛烈開火。4小時後，他請求暫停。
星期三晚上7點30分，我們錄完了佩洛特的證詞；對公司僱員的取證宣告結束。前後3天，17小時，證詞可能超過1000頁。和其他檔案一樣，這些證詞我也必須看它十幾遍。
在他的夥計們把檔案塞進公文包時，列奧·F．德拉蒙德把我拉到一邊。“你乾得很出色，魯迪，”他低聲說，彷彿我的表現確實給他留下了深刻的印象，而他並不想對此大肆聲張。
“謝謝。”
他呼吸沉重。我們都已經非常疲憊，再也不願繼續瞪著對方。
“那麼，我們還有誰的證詞需要錄呀？”
“我是沒有了，”我說。我確實是想不出需要再錄取誰的證詞了。
“科德醫生不錄了嗎？”
“他將出庭作證。”
他吃了一驚。他仔細地打量著我。毫無疑問，他難以理解我怎麼出得起這筆昂貴的費用，請醫生在陪審團面前現場作證。
“他準備說些什麼呢？”
“隆·布萊克的骨髓和他的孿生兄弟完全匹配。骨髓移植是一種常規療法。唐尼·雷的生命本來可以挽救，是你的委託人殺害了他。”
他聽了這番話，依然心平氣和，顯然不覺得驚訝。
“我們或許要取他的證詞。”
“一小時500美元。”
“這我清楚。哎，魯迪，我們一起喝一杯好嗎，有件事我想和你商量商量。”
“什麼事？”此時此刻，我怎麼也想不出，在這個世界上還會有比和德拉蒙德一起喝一杯更糟的事。
“業務。調解的可能性。你能否在，譬如說，一刻鐘之後順便到我辦公室坐一坐？我們就在那個拐角上，你知道。”
“調解”這兩個字聽起來很悅耳。而且，我早就想欣賞欣賞他們的辦公室。“那我們得趕快點兒，”我說，好像有幾個又漂亮又重要的女人正在等我。
“行。咱們立刻就走。”
我吩咐戴克在拐角處等我，接著就和德拉蒙德一起步行了3個街區，走進了孟菲斯最高的那座大樓。我們邊聊邊乘電梯到了4樓。到處都是黃銅和大理石飾物的房間裡擠滿了人，彷彿現在是大白天上班時間，而這是一個裝飾格調高雅的工廠。我環首四顧，尋找我的老朋友勞埃德·別克，那個曾經在布羅德納克斯和斯皮爾事務所工作過的混蛋。但願他不要讓我看見。
德拉蒙德的辦公室裝潢精美，但並不特別寬大。這座大樓的租金全城最高，因而它的空間都得到充分的利用。