糞餅高高地摞在頭上，手裡敲打著兩塊竹板，沿街叫賣。聽到竹板啪啪的敲打聲，就會有主婦從家門裡探出身來招手，牛屎客，轉來，轉來！ 所有關於銀城的歷史文獻，都致命地忽略了牛糞餅的煙火氣。所有粗通文字的人都自以為是地認為：人的歷史不是牛的歷史。所以，查遍史籍你也聞不到幹牛糞燒出來的煙火氣，你也查不出那些長角居民的來龍去脈，你更不會看到牛屎客們和繁榮昌盛的銀城有什麼干係。只有銀城的主婦們世世代代、堅定不移地相信，如果沒有牛，沒有便宜好用的幹牛糞餅，就沒法安安生生地過日子，就沒有銀城和銀城的一切。銀城有無數的鹽井、無數的鹽商、無數的銀子，可如果沒有那些牛，盤車就不會轉，井就鑿不成，滷水就提不上來，一切就都是空話，銀城的歷史就會喪失了動力。在六七百年或更長的時間裡，和十幾二十萬人共同居住在銀城的還有三萬多頭牛，是水牛。這三萬多長角的居民每年要吃下蠶豆五千萬斤，穀草三億兩千萬斤，青草十億八千萬斤，這三項的開銷要花去的白銀總數在一百三十萬兩上下。三萬頭牛中每年大致會有五千頭因傷、老、病、死而退役的。這五千頭牛的宰殺，牛肉、牛油、牛皮、牛角、牛骨的加工和買賣，又促成了一些長盛不衰的行業和交易。數百年間最為充足的牛肉和鹽商們最為挑剔的口味，造就出一種聞名遐邇的食品，叫做火邊子牛肉。當銀城的一切都變成過去被淡忘被遺棄的時候，火邊子牛肉竟然代替了所有的文獻和記載留在人們的口舌之間，代代相傳，聲名遠播。為補充新牛，在銀城周邊的高山場和雞鳴鎮形成了遠近聞名的牛市。每個月逢三、六、九的日子開市賣牛。其中三月二十三的春市，八月二十三的秋市最為盛大，一年之中要有三千多頭牛的交易是在這春秋兩市上做成的。牛市裡按上、中、下三等分類，每頭牛從三十兩到一百兩銀子不等。以平均價格七十兩計算，五千頭牛又是一筆三十五萬兩白銀的交易。每二十五頭牛需要一個壯實的男人來餵養伺候，除了鍘草、喂料、飲水、打掃圈棚、療傷喂藥之外，天熱了要趕牛到堰塘或是銀溪裡去洗澡，此外還要每月一次給牛灌藥通腸——“打通槽”。這個行當被叫做牛牌子。三萬頭牛就要一千二百個能幹的牛牌子。牛上了盤車，要有人駕馭，要有停、走、疾、緩的變化，這個趕牛人叫小幫車，俗稱打牛腳杆的。每五頭牛需要一個小幫車，三萬頭牛就要六千小幫車。在銀城的鹽井上從來都是停牛不停車。所以這三萬頭水牛，一千二百個牛牌子，六千個小幫車和鹽井上的工匠們聯為一體，不分晝夜無論寒暑，一刻不停地轉動著盤車。三萬頭黑灰色的水牛，晃動著龐大的身體和它們好看的彎角，眨著善良溫順的眼睛，不動聲色地把銀城拉進殘缺不全、真偽難辨的往事裡去。 盛產井鹽和天然氣的銀城一直是一座繁榮昌盛的城市。成百上千口鹽井擁擠在銀溪兩岸的大小山谷之間，井口上聳立著幾丈、十幾丈高的井架。為輸送熬鹽的滷水，在河谷兩岸井架的森林裡，巨蟒一樣盤繞延伸著數十里長的竹管。銀城人把用杉木做成的井架叫做天車，把用楠竹接出來的管道叫做梘管。天車下面是盤車，牛拉著絞盤車咿咿呀呀日夜不停地轉動，把掛著鑿具或是提桶的竹篾繩從幾十丈、幾百丈深的鹽井裡提上、送下。鑿成的鹽井旁大都圍著幾十或幾百個燃燒著天然氣的熊熊火圈，火上的大鐵鍋裡翻滾著鹹濃的滷水。銀城平均年產四億兩千萬斤井鹽，每年要上繳鹽稅白銀五百多萬兩。全省總稅收的一半，都來自銀城。銀溪碼頭上停泊的鹽船帆檣如林。從雲貴、康藏遠道而來的馱鹽馬幫絡繹不絕。隨著鹽業的興盛，竹業、木業、鐵業、畜業、糧業、運輸業、建築業、金融業，百業俱興。甚至連獸醫畜藥也都是一年幾十萬兩白銀的交易。銀城人從來不遵守日出而作，日入而息的農耕時間。太陽下山天黑以後，成千上萬口火圈照樣火光沖天，新舊兩城的八百店鋪和鹽商鉅富家的門前明燈高懸，天車上下做夜工的工匠們掛起無數牛油風燈，鹽船的燈光在銀溪的水面上流淌閃爍。有道是：天上的星火，銀城的燈火，你是數不清的。燈火不息、商賈雲集的銀城，車水馬龍、富甲天下的銀城，取之不盡、用之不竭的銀城，在地廣人稀的農耕時代，顯得突兀而又怪誕；繁榮昌盛得近乎沒有理性。 流幾身大汗，曬一百斤幹牛糞餅才換一百文銅錢的牛屎客，是銀城最低賤的苦力。在那些流銀如水的歲月裡，沒有人記得銀城到底燒了多少牛糞餅，更不會有人記得銀城又到底有過多少牛屎客。 可是，大清宣統二年，西元1910年秋天，確切地說是在中秋節後的第五天，那個叫旺財的牛屎客，還是在銀溪岸邊的蘆葦叢裡撈起了