出世，“北洋”這個後來獨霸中央政權十餘載的政治軍事集團也就此走上歷史舞臺，段祺瑞、王士珍、馮國璋、曹錕、吳佩孚、張勳……那些並無顯赫出身的北洋軍人們相繼成了袁氏的骨幹，後來，竟成為呼風喚雨的軍政巨頭。
小站練兵時的袁世凱不僅狠抓軍事訓練，而且也做“思想政治工作”，他把宣講三綱五常忠孝節義的任務交給了仁兄徐世昌，自己則編寫通俗易懂的《勸兵歌》，讓士兵們邊唱邊領悟“咱當兵的人，有啥不一樣”。歌曰：諭爾兵，仔細聽：
為子當盡孝，為臣當盡忠。朝廷出利借國債，不惜重餉來養兵。
一兵吃穿百十兩，六品官俸一般同。如再不為國出力，天地鬼神必不容。
自古將相多行伍，休把當兵自看輕。一要用心學操練，學了本事好立功；
軍裝是爾護身物，時常擦洗要乾淨。二要打仗真奮勇，命該不死自然生；
如果退縮幹軍令，一刀兩斷落劣名。三要好心待百姓，糧餉全靠他們耕；
只要兵民成一家，百姓相助功自成。四莫姦淫人婦女，哪個不是父母生？
爾家也有妻與女，受人羞辱怎能行？五莫見財生歹念，強盜終久有報應；
縱得多少金銀寶，拿住殺了一場空。六要敬重朝廷官，越份違令罪不輕；
要緊不要說謊話，老實做事必然成。七戒賭博吃大煙，官長查出當重刑；
安分守己把錢剩，養活家口多光榮。你若常記此等語，必然就把頭目升；
如果全然不經意，輕打重殺不容情。
你瞧，袁世凱早年寫詩的愛好還真派上了用場！
唱著他的歌兒的那些北洋官兵們，走出了小站，走出了津門，走出了直隸，成為國內最有實力的武裝力量，也因而成為袁氏的絕對資本。三十多歲的袁世凱就是憑著這支軍隊，由北洋軍首領而山東巡撫，而直隸總督兼北洋大臣，而練兵處大臣，而軍機大臣兼外務部尚書。權傾一時，位極人臣。
小站成了袁世凱走向權力中心的一個大站。
人們總說袁氏靠出賣、靠投機、靠行賄而飛黃騰達，恐有失公允。“亂世之奸雄”和“治世之能臣”往往是同一個人。史學家筆下的曹操是這樣的人，近代的袁世凱難道不也算是一個嗎？我曾分別去過朝鮮半島上的那兩個國家。
因歷史原因，那兩個同民族的國家一直同我中華有著割不斷的關係，在朝鮮和韓國的紀念館裡，我都從二戰前後的報紙上看到了一大片漢字。“漢城”之名想必也與我們有關吧？前些年，我所供職的《青島晚報》體育部張仁榮主任去漢城採訪，途中因搭錯車而與團隊失散。他處變不驚，用漢字寫明要去的地方在車廂裡四處展示。果然有位年長的韓人識得漢字，遂幫忙聯絡了有關方面，順利地將我同事送回組織的懷抱。就在我敲著這些文字的時候，韓國總統金泳三號召國人學漢語的新聞正在電視上播出。金總統倡導學漢語，是因為中國的國力越來越強大，他的高麗同胞與中國人打交道的機會越來越多。在漢城和濟州島，好多餐館的玻璃窗上貼著的不再只是韓文、日文和英文，橫平豎直的“歡迎光臨”、“生猛海鮮”等方塊字也揚眉吐氣地標在了那兒。異鄉頻繁遭遇漢字是中國走向繁榮的佐證。
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漳洹猶覺淺（9）
最大的漢字，是在漢城遊覽的最後一站見到的，“景福宮”三個大大的漢字就高懸在重簷之下、宮門之上。
景福宮是李氏朝鮮的王宮，也是韓國之遊的重要驛站。此宮是中國式宮殿的“縮號版”，無論從佔地規模還是從建造工藝，都遠不會讓我等中華兒女景仰。中
晚清政壇上的一顆冉冉上升的新星——袁世凱
國人曾經滄海難為水，看罷長安北京不說宮，所以我對女導遊呶呶而談的景福宮興趣不大，倒是老在四處打量，這兒是不是當年袁世凱攻打過的那座王宮？這些顯得挺粗糙的朱門、紅牆上，是否還有清軍與日軍激戰時的彈洞？從二十幾歲到三十幾歲，老袁在這裡耗了偌長的時光，這對他性格的形成究竟有多重要？倘若當年他在此街頭戰死或遭日本人的處決，我們會不會在讀傷心百年史的文字裡，發現一個叫袁世凱的民族英雄？即使他僥倖不死而身陷敵獄多少年，我們會不會以“近代蘇武”或“清代文天祥”一類的桂冠來追念他？周公惶恐流言日，王莽謙恭未篡時。
向使當初身便死，一生真偽復誰知？一想到這些深不可測的話題，我便記起那首唐詩。