，他揹著小三兒就像熊瞎子叼牛犢連揹帶扛、連拖帶拉，就那麼生拉硬拽地把小三兒弄回了窯裡。
他急忙喚起女兒秀秀點火燒水。一碗辣椒鹹鹽水下肚，小三兒漸漸睜開了眼睛。又喝下兩碗玉茭麵糊糊，小三兒便精神了。
像這樣大雪封門的天氣裡，秀秀獨自在家甚是沒趣，今兒有小三兒作伴，到是多了許多話頭。秀秀從脖頸處取下一塊用紅線繩繫著的的石片：你有這嗎？
小三兒搖搖頭，上前一步，張開雙手接過那石片。
這是一片圓圓的雞血石，有雞蛋大小，殷紅殷紅的。石片中央有一小孔，一根紅線由小孔穿出打了個結。那石片亮光光的，還微微帶著秀秀的體溫。在鄉下，孩子們脖子上大都繫著個銀鎖、項圈，玉佛之類，圖個吉祥平安。
小三兒小心翼翼地把石片放回秀秀手中。他沒有這個，也不需要這個，他需要的是填飽肚子。小三兒很懂事，無論玩什麼都讓著秀秀，看人臉色是一個乞丐的本能。
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牛萬和見兩個孩子玩的很投緣，對小三兒也就有了幾分愛憐。他突然想到，自己這殘疾身子幹不了重活，秀秀又是個女娃，莊戶人家沒個壯勞力咋行？便想把小三兒留下。只是，多一口人就多一張嘴。又一想，“男兒不吃十年閒飯”，再過幾年，歪好也是個幫手。想到這裡，便問：小三兒，你願留下不？
一個小叫化子，天當被，地當床，要下就吃，要不下就餓。對他來說，只要有個吃飯安身的地方，哪兒都行。如今有人願意收留，他求之不得的點頭應允。
牛萬和又將小三兒仔細端詳了一番，暗自思忖；先把他留下，走一步看一步，將來他要真是個正經人，就把他招為養老女婿，老來也有個依靠。貓、狗還有個稱呼，小三當然算不得名字。讓小三姓牛顯然不妥，牛萬和總歸念過兩年私塾，就取了小三這兩個字的諧音，讓小三姓蕭名山。又見小三兒能比秀秀大兩歲，便說道：就讓秀秀叫你哥吧！
小三兒從來就沒有妹妹。一下子冒出來個妹妹反倒使他緊張拘束，心裡像打鼓一樣，不住地“咚，咚”直響，瓷定定地望著秀秀一個勁兒地傻笑。
秀秀卻笑哈哈地扯過小三兒胳膊輕輕地晃悠著，嬌聲地：哥
二
蕭山與秀秀整日價形影不離，就像煙布袋與火鐮。
秀秀很會疼人，飯裡的豆豆，她捨不得吃，悄悄放進衣兜，過後拿出來一顆一顆塞進蕭山嘴裡。
他問：“你咋不吃？”
她說：“你吃著香！”。
土窯洞遠離村寨，牛萬和一家和寨里人交往自然就少一些。再者，蕭山兒礙於自己的身世，也不願和寨裡的多打交道。秀秀更是，只要三哥進了家門，一時不見就心焦火燎地，彷彿三哥就是她的“定心丸”。
花開花落，冬去春來，一晃，蕭山十六了。地裡活兒，犁、耙、耕、種樣樣拿得起，閒下來就上山砍柴。這天，他去老鴉溝砍柴，秀秀也要去，說是去割荊條回來編筐。
老鴉溝離牛王寨十幾裡，滿山遍野盡是荊條。那些只有筷子粗的荊條，又結實又柔韌，劈成四瓣，編出的荊筐可真是兩個啞巴見面沒說的。
秀秀正割著荊條，忽聽有個什麼東西“吱吱”地叫喚。她仔細一聽，那聲音就在她身邊的黑洞洞裡，忙叫來三哥。他趴在地上一聽，果不其然，就將扁擔伸進洞裡攪動，那叫聲更響了。他使勁地把胳膊探進去，竟拽出一隻狗崽一樣地東西。他看了看：是狼娃，扔了吧！
她捨不得：抱回去，我養著。
老狼攆來咋辦？
沒事的。
他們剛離開老鴉溝不遠，“嗷嗷”地狼叫聲就追來了。
蕭山緊張地：老狼來了！快！上樹！便扔下柴擔，不由分說地把她弄到一棵樹上。
她在樹上喊道：給我，給我！
他只得把狼娃遞給她，自己爬上另一棵。
眨眼間，一條大灰狼已出現在樹下，張著大嘴，血紅的舌頭伸出老長，兩眼射出人的綠光。它聽到了狼娃在樹上“吱吱”的叫聲，身子一縱，向秀秀腳下撲去，嚇得她連聲呼叫。老狼連撲幾次都沒夠著秀秀，便張開大嘴啃咬那碗口粗的樹杆，震得樹稍都直晃悠。秀秀哭喊著：三哥三哥
蕭山一咬牙，“嗖”地蹦下樹來，拔出腰間的鐮刀，向狼直衝過去。
那狼蹭地躲開，一回身，竄起老高向他撲來。
他一彎腰閃過去，狼的兩隻後爪已落在他脊背上，