“哧啦”一聲，他上衣的後背扯開幾條口子。那狼返身撲上來，他被撲倒在地。狼張著血瓢大嘴，前爪已搭在他身上。
秀秀“啊”地一聲驚呼，手裡的狼娃掉下地，摔地“吱吱”狂叫。
老狼掉轉頭叼起狼娃跑了。
回到家，牛萬和把他倆狠狠地罵了一頓。蕭山的後背被狼抓傷了，秀秀心疼地撫摸著那道道血痕，問：痛嗎？
不！
你幹啥下樹？
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怕狼吃你。
你就不怕狼吃？
不怕。
那為啥？
你是我妹妹。
她倏地纂住他胳膊，頭一歪，親暱地抵住了他肩膀。
三
光陰荏苒，歲月悠悠，轉眼蕭山就十九，秀秀也十七了。
這年，朝鮮戰爭爆發，志願軍入朝抗戰。鄉里給牛王寨分派下一名參軍指標。山裡人對當兵打仗很怵，推來薦去誰也不幹，只得老太太吃柿子揀軟的捏了。
這天，村長牛金斗向土窯洞走來，半道上碰上了牛萬和。牛金斗老遠就喊：老牛！牛萬和像是沒聽見，只顧往前走。兩人快要碰面了，牛金斗：老牛，喚你哩！
牛萬和停住腳步，扭頭看看四下裡沒人，這才意識到是問自己。過去寨里人叫他“老鐵”，是說他跟八仙中的鐵柺李一樣瘸子。今天村長竟稱他老牛，一時覺得自己身份抬高了許多，忙陪笑臉：哦，哦
牛金斗：給你道喜了。一句話把牛萬和說迷糊了，什麼好事會砸在他頭上。牛金斗接著說：蕭山參軍了，以後你就是軍屬啦！
牛萬和：參啥軍？
當然是志願軍。
我咋不知道！
現在給你說也不遲。
自願軍不是自願的麼？
牛金斗眼一瞪：這一畝三分地歸我管，自願不自願我說了算！
牛萬和：你說了算，你咋不去自願。
牛金斗把菸頭往地上一摔：老鐵！你一個破落地主，敢抗拒政府命令，我看你是活得不耐煩了！牛萬和頓時就不敢再言語了。牛金斗越說嗓門越高：別給臉不要臉，當革命軍人家屬還是當反革命對像？兩條路由你挑！說完，掉頭便走。
牛萬和被牛金斗的雷霆大怒鎮住了，他心中卻不服地：你也有兒子，咋不叫你兒子去？但這句話他沒敢說出來，脖頸一哽，嚥進了肚裡。
回到家，牛萬和餵過牛，一屁股蹲在門檻上，一鍋接著一鍋地吸菸。他覺得委屈，已落到這個地步，咋還是地主？而且還是個“破”的。這還在其次，村長那霸道勁兒，蕭山參軍自願不自願他說了算。自古道：好鐵不打釘，好兒不當兵。誰肯讓自己的兒子上戰場去送死？下晚蕭山回來，咋給他說呢？他又會咋想，不是親生的就——一團愁雲爬上他溝壑縱橫的老臉。
天黑時分，蕭山才回到家。秀秀端來玉茭麵糊糊，還有鹹菜條兒。
莊戶人家就這樣；上午幹活出力吃乾的，下晚睡覺不出力喝稀的。
牛萬和像是做了什麼虧心事，眼也不抬只顧低頭喝糊糊。他眼睛的餘光瞧見蕭山臉色也沉沉的，心想，莫非參軍的事三兒知道了？他是想把這事說清楚，卻咋也張不開口，畢竟蕭山不是他的親生，他擔心蕭山想到別處去。說還是不說，他沒了主意。
蕭山心不在焉地喝著玉茭麵糊糊，不時瞅一眼牛萬和，像是有話要說，幾次張口都沒說出來，吭吃了半晌，說：大，跟你說個事。
牛萬和仍沒抬頭，只是應了一聲。
蕭山：我參軍了。
牛萬和像被什麼戳了一下，猛地抬起頭：啥時？
蕭山：後晌。
（）
牛萬和：他們欺負人說著，淚水便洇溼了眼睛，端起飯碗一跛一跛地走出窯洞。
秀秀過來蹲在蕭山旁邊：你翅膀硬了，不跟大商量自己就作主了。
蕭山壓低嗓門：我不答應，村長就要鬥爭咱大。
秀秀不服氣地：他憑啥？
蕭山：悄悄地，別叫大聽見了。
飯後，一家三口圍坐在小油燈前，臉上像夜色一樣陰沉。窯洞裡煙氣濛濛，一股刺鼻的旱菸味兒嗆的人透不過氣來。在這濃濃煙霧裡，那豆粒兒大的燈火就顯得越發的昏暗了。
蕭山拿過牛萬和手中的菸袋：大，明天我就走了。說著給煙鍋裡裝滿煙沫。
牛萬和接過菸袋：三兒，大知道，你是為了這個家