這時候趙登禹師長已經到了南苑，正在和佟麟閣及騎兵師長鄭大章、軍事訓練團教 育長張壽齡等人交換情況。團河槍聲一響，將軍們就都走出了指揮部，站到門前的走廊 上向東南方向眺望。首先是趙登禹將軍估計到，這可能是其部下兩個團的官兵與敵遭遇。 聽密集的槍炮聲，看到沿著地平線一片如長蛇狀的火光，將軍明白，這戰事極為激烈， 日軍的火力很強，用了重兵。可是，將軍們怎麼也難估計到，趙部北上的軍情已經被漢 奸潘毓桂等人出賣給日本人，怎麼也難估計到，日軍主力兵團，川岸文治郎的二十師團 已經突然出現在團河附近。所以，將軍們認為趙部兩個團北上途中，與敵某部不期而遇， 發生遭遇戰。縱觀全域性，命令：（兩個團）突破日軍防線到南苑集中。可想趙部這兩個 團被打得如何殘破！衝到南苑殘部已經兵傷馬缺，無法再投入使用。
南苑守軍無法支援趙部還有另外一個原因，那就是實無恰當兵力可調。南苑兵營自 建營之始，即是一個訓練場地，並非準備以此為戰場。其兵力有：二十九軍軍部各處機 關及直屬炮步兵各營，現在正處向北平城內中南海撤退過程中。特務旅所屬的兩個團， 旅長孫玉田；軍官教導團，團長由佟麟閣副軍長兼任；騎兵第九師之1個團，師長鄭大章。 第三十七師炮兵1個團，步兵1個團，以及學生訓練團等，其各部大多由所屬部隊分期分 批調來南苑進行軍事訓練，人員大多不齊，沒有作戰時互相協調配合的安排。更重要的 是，雖然在趙登禹總指揮未來之前統歸副軍長佟麟閣和第三十七師師長馮治安領導，可 是編制混亂，無法統一指揮。27日之前，雖然有大體的任務分派，軍官教導團及特務旅 擔任阻止由黃村團河向北進犯之敵（主要指冀東防共自治政府的保安隊）。第三十七師， 騎兵九師之一部，佈防於歐亞飛機場一帶，阻止由豐臺、長辛店一帶企圖包圍南苑之敵。 當時的學兵軍事訓練團約1500人，都是參軍不久的學生，用在戰場實為不當，但學兵們 一再請纓殺敵，將該團列入戰鬥序列，警戒兵營東南角九營房小砦一帶。
至今，對南苑兵營駐守的總兵力眾說不一，一說有2萬人，一說有7000人，還有其他 估計。根據各方面材料推算，估計減去學兵1500人外，約有7000人。這7000人，大都是 經過長城抗戰的老兵，戰鬥經驗豐富，戰鬥力也很強。1500名學兵都是剛離校門不久的 熱血知識青年，沒有經過任何戰爭鍛鍊，沒有任何戰鬥經驗，實無多大戰鬥力。
佟麟閣將軍一閃念，想起這些學兵求戰場景，實催人淚下。
幾天前，軍事訓練團接到命令，命令每個學兵攜帶3天口糧，準備向保定轉移，炊事 房蒸饅頭，分到各班切片曬乾，以便攜帶。因這1500名學兵正在訓練之中，將來都是國 家和軍隊棟樑之材，如當戰鬥兵使用，殊為不當，擬遷往保定繼續學習。當學兵們得知 這一原因後，學生們再次上書願效前驅，決心在前線殺敵報國。這時的北平各報紙也報 道了學生軍請纓殺敵的壯舉。佟麟閣團長和教育長張壽齡研究再三，決定暫時留在戰場 鍛鍊。
當時戰情已經相當緊張，已經露出日軍進攻南苑跡象。一天，佟麟閣自北平開會回 來，立即命令駐南苑各部，馬上在營區周圍砍倒400米寬的莊稼，並在營區邊緣挖臨時塹 壕。
不擾民，真愛民，是西北軍的傳統，不破壞百姓莊稼這點，對這些農民出身的官兵 是很好理解的。即將爆發的中日大戰，將給百姓帶來的必然是流離失所，衣食無著。佟 將軍望著已經高過人頭的遍頭的高粱和玉米，佟將軍知道這就是百姓的衣食所依，生命 所繫。砍掉營區四周約有15—16里長，400米寬的高粱和玉米，就等於斷絕了很多百姓的 生計。尤其在這戰亂的歲月，他們將成餓殍，父老嬰幼將啼飢號寒。不能再想，佟將軍 下定決心，設法少砍掉莊稼，由400米寬，減為200米寬——這將是用血去換取的代價。
命令下達後，所有作戰部隊立即進行工事作業。官兵、學兵們列隊站在莊稼地面前， 首先唱《吃飯歌》：“這些飲食，人民供給，我們應該為民努力，帝國主義，國民之敵，為國為民，我 輩天職。”
歌聲激盪，唱得官兵們心裡火辣辣的。唱完以後，他們帶著負疚的心，開始清除塹 壕前的障礙，砍掉200米以內的高粱和玉米。
宋哲元將軍已經下令，南苑軍部撤到北平城內的中南海。佟將軍主持軍部工作，應 該首先撤離。恰在此時，夫人彭靜智託人帶來家書，言父病重