過陸相的林銑十郎大將，組成 軍政府，軍政府面臨著軍政矛盾和國內外各種危機，壽命更短僅僅3個月，於1937年5月 末宣佈總辭職。
為平衡以天皇為中心，協調軍部與官僚政黨之間關係，6月4日，由日本貴族院議長 近衛文麿出馬，組成新內閣。近衛文麿年僅45歲。被報紙和國民譽為“青年宰相”。近 衛是平安時代歷任輔佐天皇大臣之職的五世家之首。從近衛文麿的祖先藤原鐮足算起， 已是46代。作為日本最高的名門望族的近衛家，與皇室的密切關係已達一千數百年曆史。 近衛和天皇就像是一對親朋好友。表面上看，近衛對天皇甚至有些不禮貌，實際上這是 與天皇家世代親密的表現。他的組閣當然有很高的權威性。
近衛於14歲時世襲公爵，後入京都大學就讀。早年一直在西園寺公望公爵的扶持下 活動於政界。1933年任貴族院議長。他任宰相後，對軍部的行動和對處理中日關係，態 度一直模糊，有人說他城府很深，也有人評價他猶柔寡斷。他對自己的身體十分精心， 生怕患上什麼病，就連生魚片也得煮著吃。醫生告訴他，每天照日光浴，從腳尖照起， 每天向上照兩寸，他就忠實照辦。
他和夫人在輕井澤落滿火山灰的小路散步。近衛邊走邊說，照這樣下去日本將滅亡， 應該決心捨命開啟困難的局面，“為國家捨生命，萬死不辭。”他精神抖擻地說。
忽然，天空響起了出乎意料的雷聲，夫人回頭一看，近衛竟躲到近處的一個大樹洞 裡，雷聲過後，他才從樹洞裡出來。夫人譏笑他，“能萬死不辭！被雷聲嚇得躲進樹洞 裡！”1937年在近衛首相任期內，日中全面開戰。從開戰起，他確信定將戰敗，可惜當 時他患有痔瘡，不論去哪裡，都要在屁股上墊一個充氣的膠皮圈。所以，後來他親近的 人遺感地說：“如果近衛公爵的痔瘡不那麼重，也許能避開這場戰爭。”1937年7月7日 盧溝橋事變爆發，對中國是否發動全面戰爭，近衛猶豫了4天，終於同意軍部的觀點—— 膺懲暴戾的中國軍隊，向華北派遣3個師團的兵力。到戰爭後期，日本面臨戰敗，近衛也 像中國軍閥一樣迷信起巫術。把巫婆請到宅邸，詢問自己前程，卜測國家命運。並請巫 婆把先祖鐮足公（藤原鐮足）請來指點迷津。微胖的老婦人和中國的巫婆似是同出一轍， 是會鬼魂附體的。
老婦人身體開始顫動起來，接著全身大搖大晃，大睜雙眼，連眨也不眨。突然，她 橫躺在榻板上，一會兒又坐起來。接著，她閉上眼睛，老婦人舉止穩重，說話變成了莊 重的男人的聲音，並且在悠悠然地作著手勢：“文麿，我是鐮足，一晃1300年過去了…”
近衛兩手著地，平伏在地上：“是，是…”
1937年新年伊始。也就是美國人說的“退潮”。除了田代司令官糾住建滄石鐵路、 開龍煙鐵礦、修塘沽碼頭以外，又在華北各地，首先在北平、天津周圍大建兵營、飛機 場，以積極準備開戰。在東京已經多次商討過對華全面戰爭問題。那些少壯軍人不斷以 各種形式向政府、軍部要求“對南京政府一擊”，如：2月1日，海軍軍令部第三部在《綜合情報》中要求對既定對華政策再作研究，準備 和戰的兩手。
3月上旬，日軍參謀本部駐華武官喜多誠一少將，華北駐屯軍參謀和知鷹二中佐，關 東軍參謀大僑熊雄主張：“…對蘇行動之前，首先對華一擊，挫傷蔣政權的基礎…”
5月下旬，來華北瞭解情況的井本熊男回國後向參謀本部彙報：“…大多數意見認 為，對中國打擊一下，就能改變局勢。”
6月5日，來中國東北、華北等地瞭解情況的陸軍教育總監本部部長香月清司中將向 日本內閣和參謀本部報告說，“華北形勢相當緊迫，因此，中國駐屯軍增強兵力很有必 要。”
6月9日，關東軍參謀長東條英機對新政府建議：“……
如我武力許可，則應首先對南京政府加以一擊……“
與此同時，日方開始積極軍事準備。
3月24日，70艘日本軍艦開到青島，進行以中國為假想敵的登陸演習。
4月1日，日本海軍派遣野村等人勘察塘沽港口形勢。
4月2日，日本海軍武官齊集天津，會商興築塘沽港口，以備開戰後運送軍隊給養和 彈藥。
4月，把國名改稱“大日本帝國”，似乎是向國外宣言，若有反抗我國者，立即將其 擊退！
5月4日，關東軍司令官植田在承德召開軍事會議。