系。因此，在不列顛和美利堅存在著關於這種關係的種種意見，它們互不一致、互相矛盾。在不列顛，美利堅諸政府給看作是被授權制訂地方法、只是在議會高興的時候才得以存在的社團，議會……隨時有權力解散它們。在美利堅，他們自稱……是完備的國家，除了有同一個國王外，其他方面均不依靠大不列顛；他們從容不迫地完善了立法機關，一點也不受大不列顛的立法機關的支配。……在一個如此巨大的矛盾中，誰將作出決定呢？
對這一決定性的問題作出回答的是軍隊。在美利堅殖民者當中，並非所有的人，甚至也不是大部分人，贊成求助於暴力。事實上，他們分裂成兩個敵對的陣營。保守主義者僅僅希望恢復1763年以前普遍地存在於母國與殖民地之間的那種鬆散的關係。但是，激進主義者要求帝國關係中發生使殖民地能完全控制自己的事務的變化，他們還要求殖民地內部出現有利於平民百姓的政治權力的轉移。關於後面一點，保守主義者激烈反對。他們不想引進民主政體；相反，他們希望象1688年英國的光榮革命一樣，保持上層階級的領導。最後，由於不列顛無能的官員屢犯大措，激進主義者得以獨行其是。
導致革命的步驟是眾所周知的，無需詳細敘述。首先是1763年時宣佈禁止向阿巴拉契亞山脈以西移民。這原是作為在能夠制訂出有條理的土地政策以前保持和平的一項臨時措施，但是，那些可能成為移居者和投機商的人以為自己將為了英國少數毛皮商的利益而被永遠排除在外。然後，是施行一系列財政措施，公佈了“糖稅法”、“駐兵法”、“印花稅法”和“湯森稅法”；其目的是為了將英國繁重的稅收負擔的一部分轉嫁到美利堅殖民者肩上。這些徵稅在英國人看來，尤其是考慮到近來擊敗法國人的戰爭所帶來的花費以及將來保護美利堅邊疆所必需的預計的花費，似乎是合情合理的。但是，殖民地居民由於都受到這些徵稅的影響，一致加以反對。他們召開了一次洲際大會，組織對英貨的抵制，直到這些財政措施被取消為止。然而，英國政府又施行了另外一系列欠考慮的措施，引起了一場導致革命的新風暴。
一連串富有戲劇性的事件——東印度公司對茶葉的壟斷、波士頓茶黨案、作為對在波士頓港口的破壞行為的懲罰的強制法令即不可容忍法令——是人們所熟悉的。當時，1774年，英國國會還透過了魁北克法案，為被征服的法商加拿大人規定了一個政府體制，並劃定了魁北克的邊界，邊界內包括俄亥俄河以北的全部領土，即現在的威斯康星州、密執安州、伊利諾斯州、印第安納州和俄亥俄州。在捍衛魁北克法案方面，可說的東西很多，但是，美利堅殖民者譴責它是為了天主教的法裔加拿大人的利益而阻擋他們向西擴張的又一道不可容忍法令。1774年9月，第一屆大陸會議在費城召開，組織了對英貨的又一次抵制。第二年，當英國軍隊從波士頓前往康科德搜奪那裡的秘密軍需庫時，戰鬥開始了。正是在這次戰鬥中，有人在列剋星敦草坪打響了“聲聞全世界的槍聲”。結果是英國軍隊發現自己被圍困在波士頓。第二月即1775年6月，第二屆大陸會議召開，它需要負責一場正式的戰爭，開始招募一支美利堅軍隊。
大會對於與母國實行最後的決裂，仍很勉強。但是，隨著戰鬥的蔓延，要求獨立的情緒增漲。1776年l月，潘恩出版了富有鼓動性的小冊子《常識》。潘恩只是兩年前剛從英國來到美洲，他痛恨英國社會的不公正。現在，他在小冊子中熱情地激勵殖民地居民拋棄“舊世界”的暴政：
假定一塊大陸永遠要由一個島嶼來支配，那是件荒謬的事。大自然在任何情況下都不會使衛星大於其主要的行星；由於英國和美洲就彼此間的關係而言，顛倒了大自然的通常秩序，所以它們屬於不同的體系，是很明顯的。英國屬於歐洲；美洲屬於它本身。
啊！熱愛人類的人們！敢於不僅反對暴政、也反對暴君的人們，站出來吧！舊世界的每一處都有著重重壓迫。自由在世界各地受到驅趕。亞洲和非洲很久以來一直驅逐自由，歐洲把自由看作是個陌生人，英國對自由發出了離開的警告。啊！接受這一逃亡者吧，為人類準備一個避難所！
讓我們每一個人向鄰人伸出熱情的友誼之手……讓輝格黨和扎利黨的名字滅絕；讓我們不是聽別人，而是聽誠實的公民的話；他們是坦率的、堅定的朋友，是人類權利和美洲自由的、獨立的國家的勇敢的擁護者。
《常識》在殖民地各地得到傳閱，它大大地有助於大會在1776年7月4日作出接受《獨立宣言》的決定。一旦