價。考古學家對人類史前史的發現越多，就越發認識到人類的所有分支對其環境的反應都是具有創造力的。他們的反應和成就的性質及其程度有很大的不同，這取決於他們各自的歷史和地理背景，尤其是前面述及的他們受外界刺激影響的程度。
歷史研究者同樣值得注意的是，許多門外漢仍然認為，各色歐洲人、亞洲人或非洲人高舉文明的火炬，在前哥倫布時代踏上了新世界的海岸。事實上，今天的人類象舊石器時代最初的人類一樣，沉迷於對神秘事物的崇拜。他們墨守虛幻而簡單化的解釋，即使這種解釋與已知事實不符時仍是如此。我們以採集為生的祖先迷信他們的圖騰、巫師或者巫醫。現代人對於飛碟、佔八卦、紙牌算命以及占星術也有同樣的迷信。本文的讀者將會認識到加利福尼亞大學洛杉礬分校的天文學教授埃布林（G．Abel）所作的下述報告的重要性：
“我曾對選我的天文學概論課程的普通大學生進行民意測驗，發現其中三分之一的人對占星術感興趣，並且相信占星術。透過與國內其他地方同行們的討論，我瞭解到同樣的比例到處存在，而且它也許相當準確地反映出美國人信仰占星術的比例。據估計，美國大約有不下5，000名占星學家在這個領域謀生，有1200家以上的日報闢有占星術的專欄。”
埃布林教授的報告作於1975年。那以後的民意測驗表明，相信占星術的人在逐步增加。198O年到1985年間，美國13歲至19歲的青少年中，相信占星術人數的比例從40％上升到 55％。（張宇宏 張廣勇 譯 李國海 校）
第二編 新興西方的世界，1500…1763年
中世紀大半時間裡，西歐人一直感到自己被孤立在歐亞大陸百端，並受到了威脅。由於地處傳統的侵略路線——從中國北部橫貫歐亞大陸、直抵中歐多蹬河流域的廣闊無垠的大草原——的末端，他們歷來易受到來自東方的進攻。因而，出現了一批批遊牧入侵者——匈奴人、日耳曼人、阿瓦爾人、馬扎爾人、蒙古人和突厥人；只要帝國衰落、使他們有機可趁，他們便利用自身無與倫比的機動性闖入諸文明中心。
近代初期，隨著生氣勃勃的新興西方的崛起，這一古老的格局被顛倒了。新興西方在技術上，尤其是在武器和船舶製造方面佔上風，這就使西歐人在世界各大洋上獲得了以往一向為歐亞大草原的遊牧民所享有的同樣的機動性和優勢。結果，世界局勢發生了根本變化。整個歐亞大陸這時為一隻巨大的鉗子所包圍。其中一條鉗臂由俄國的挺伸組成，俄國從陸上橫越西伯利亞，挺進到太平洋；另一條鉗臂由西歐的擴張構成，西歐繞過非洲，擴張到印度、東南亞和中國。與此同時，其他西方人以哥倫布打頭陣，向西大膽地越過大西洋，發現了美洲大陸並環航全球。
誠然，在這數十年間，土耳其的禁衛軍以亞洲的無數前輩為榜樣，正進逼多輜河流域、圍攻歐洲的中心維也納。但是，若將此事置於世界歷史舞臺上，這只不過是一次僅具有區域性意義的小規模行動。從世界歷史的觀點看，真正具有重要意義的是最初伊比利亞人的海外擴張、稍後西北歐洲人的話動以及與此同時俄國人朝太平洋方向的陸上擴張。這些也是本編以下各章要論述的主題。
第六章 西歐的擴張：伊比利亞階段，1500—1600年
美洲的發現、經由好望角前往東印度群島的航道的發現，是人類歷史上所記載的最偉大、最重要的事件。
亞當·斯密
伊比利亞半島的兩個國家西班牙和葡萄牙在16世紀的歐洲擴張中居首位。乍一看，這似乎有悖常理。16世紀以前的數百年中，伊比利亞半島一直是穆斯林的一個據點。由於有許多摩爾人和猶太人留居該地區，種族和宗教的多種多樣成為穆斯林統治留下的一份剩餘遺產。此外，眾所周知，16世紀以後，伊比利亞的國家迅速衰落了，並在整個近代中始終居於微不足道的地位。那麼，如何解釋16世紀時西、葡兩國短暫而輝煌的擴張呢？本章首先探討伊比利亞擴張主義的起源問題，然後論述東方和美洲大陸的帝國建立過程，最後闡明16世紀末伊比利亞半島衰落的原因和徵兆。
一、伊比利亞擴張主義的根源
宗教是促成歐洲海外擴張的一個重要因素，但無論哪裡都沒有象在伊比利亞半島那樣顯得更其重要。西班牙人和葡萄牙人對他們長期反穆斯林的聖戰記憶猶新，始終為這種記憶所激勵著。對歐洲其他民族來說，伊斯蘭教是一個遙遠的威脅，但在伊比利亞人眼裡，則是一個傳統的、