牙指揮官評論說：“我們與之作戰的民族不再和過去一樣……火炮、槍支和要塞都依照我們的慣例。”這意味著，葡萄牙人以其非常有限的人力，沒有希望征服一個陸上帝國。他們很早就認識到這一點，因此，調整了自己的目標和戰略。
他們的目標是壟斷香料貿易，並在可能的地方擊敗穆斯林敵人和傳播自己的宗教信仰。要達到這些目標，就必須排斥以往一向把香料從產地運送到地中海東部諸港口的阿拉伯中間人。這並非一個輕而易舉的任務，因為阿拉伯人經營這一貿易已有數百年曆史，在從亞歷山大到馬六甲的整個地區建立了許多殖民地，有著很深的根基。此外，阿拉伯人是愛好和平、品行端正的居民。他們在經濟上為自己所定居的地區提供了頗有價值的服務；只要受到當地統治者的公正對待，他們就不企圖奪取政治權力。因此，隨著每個外僑社團都能享有習俗、宗教和貿易方面的自由，大部分地區呈現著一派互相容忍的景象。1442年，即葡萄牙人到來前僅半個世紀時，有位波斯旅行者訪問了卡利庫特，之後，他報道了一種理想的、放任主義的統治方式；