四十萬年前肯定沒有發生的事情到是可以確定的，那就是，像我們這樣的會講故事，會編神話的現代人亞種還沒有影子呢。“有智慧的人類肯定是從直立人進化而來”已成了大家的共識，（5）而且，400000~100000年前，確實有不少“古代的智慧的”人類曾經存在。可惜這些過渡物種與我們現今人類關係仍然模糊不清。前面提到，一些學者認為，最早出現的現代人產生的日期，可以追溯到這段時間的晚期。但是，他們的遺骸都是支離破碎的，而且他們的身份也沒有得到廣泛的認定。其中時間最早的一塊頭蓋骨殘片，被推定為約在公元前萬年留下來的、現代人的標本。（6）大約就在這個時候，尼安德特智人，一個具有明顯特徵的亞種開始出現。這就是我們大部分人都知道的尼安德特人。
尼安德特人身材高大，肌肉結實，眉骨高聳，面部前突。他的腦容量為1400毫升，比現代人的平均值（1360毫升）還大。（7）這麼大的大腦無疑是這些“智慧的，敏銳的，足智多謀的造物”的寶貝，（8）化石記錄表明，距今100000~40000年前這段時期，他們是這個星球的主宰。在這段漫長的時期中，現代人開始崛起。他們遺留下來的40000年前的遺骸化石無可爭辯地表明，他們已經是現代人了。到35000年前，他們已經完全取代了尼安德特人。（9）
總而言之，長得跟我們一樣的，如果剃掉鬍鬚、穿上現代服裝，走到街上，我們連眼皮都不會朝他們抬一下的人類，最早出現的時間不會超過年前，甚至很可能不超過50000年。這樣一來，如果我們講的那些災難神話確實反映了人類經歷過的某種地質劇變的話，這些劇變必然發生在過去的115000年，甚至就在過去的50000年這段時間內。
灰姑娘的鞋（1）
地質學與古人類學有一個令人驚訝的巧合：最後一個冰川期的起始和發展期與現代人類的出現和興旺的時期多多少少有些重合。同樣令人驚奇的是，我們對兩者都幾乎一無所知。
在北美洲，最後一個冰川期被稱為威斯康星冰期（根據對威斯康星州的岩層研究而得名），地質學家將它的初期階段推定為115000年前。（10）那以後，冰帽有進有退，冰雪堆積速度最快時期當在60000~70000年之間。在“塔茲威爾大推進”時期，這個程序達到頂點。到公元前15000年左右，冰川擴充套件到最大範圍。（11）然而，由於至今都無法解釋的原因，到公元前13000年，數百萬平方英里的冰川消融，到公元前8000年時，威斯康星冰蝕全部消失。（12）
冰川時期是全球現象，北半球和南半球都受到影響，因此，相同的氣候和地質情況遍佈世界各地（尤其是亞洲東部、澳大利亞、紐西蘭和南美洲）。歐洲的巨大冰川從斯堪的納維亞半島、蘇格蘭起，一直延伸到英國的大部分、丹麥、波蘭、俄羅斯、德國許多地區、瑞士全境、到奧地利、義大利和法國的大部分地區。（13）這個被地質學界稱為“玉木冰期”的歐洲冰川時期大約開始於70000年前，比美洲的冰川時期稍晚一點，但在同一時期——17000年前——到達頂點，然後，同樣迅速消退，而且在同一時期結束。（14）
這樣看來，冰川時期的幾個關鍵階段應該是：
1。約60000年前，玉木、威斯康星和其他冰川大規模推進；
2。約17000年前，東、西兩半球的冰原都達到最大範圍；
3。隨後的7000千年，冰川消融。
現代人的出現正好與這段地質和氣候大變動時期吻合。這一時期的最大特徵就是極度的寒冷和兇猛的洪水。在冰雪無情地擴張的那數千年時間裡，我們的祖先必然心驚膽戰。但是，最後的那7000年的冰川消退，尤其是迅速的、大規模的冰雪消融的那些日子，想必更加慘不忍睹。
我們不要忙著推測生活在那個驚惶混亂、危機四伏時代的人類的社會組織、宗教信仰、科學技術、知識水平等等。人們一貫認為他們是住在山洞裡的原始人的陳腐觀念可能是錯誤的。事實上，我們對他們的瞭解少得可憐。我們能說得出來的只有：無論在身體上還是在心理上，他們都是與我們一模一樣的人。
在他們經歷那些劇變的時期，他們有可能幾度面臨全部滅絕。被學者們認為毫無歷史價值的那些描述大災難的神話，有可能是準確的記載和目擊者對真實事件的記錄。在下一章裡我們將看到，如果我們在找尋一個與我們的神話匹配得像灰姑娘腳上的鞋