性的，嚴重的氣候惡化。
聖海倫斯火山噴出的熔岩估計為1立方公里，與冰川時期的火山相比只能算小兄弟。（32）1883年的印度尼西亞克拉卡託亞火山爆發更能說明問題。那場災難奪走了36000人的生命，3000英里外的地方都能聽到它爆發時的吼聲。從震中巽他海峽捲起的海嘯高達100英尺，洶湧澎湃，咆哮著穿越爪哇海和印度洋，把輪船衝到幾英里遠的陸地上，在遙遠的東非和美洲西海岸引發洪水。18立方公里的熔岩和大量的火山灰被噴進大氣層，其後兩年多的時間裡，全世界的天空都陰暗了許多，落日也變得更紅。由於火山灰粒子將陽光反射回了太空，在這段時間，全球氣溫顯著下降。（33）
在以火山活動頻繁為特徵的冰川時期，我們要想像的不是一座克拉卡託亞火山，而是許許多多克拉卡託亞火山。這些火山相繼爆發的綜合效應首先就是令冰川的情況更加惡化。因為火山炙熱的灰塵會遮擋陽光，使本已很低的溫度降到更低。但是火山爆發同時又將大量的二氧化碳注入大氣，形成溫室效應。因此，我們可以推測，當火山恢復平靜時，火山灰會落下來，全球的氣溫就會回升。有些學者因此將冰川的進退無常歸結為這種火山與氣溫的“拉鋸戰”的相互作用。（34）
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全球大洪水（1）
地質學家一致認同，到公元前8000年時，威斯康星和玉木冰蓋都已經消退，冰川時期宣告結束。然而這之前的7000年卻是氣候和地質變動最劇烈的時期。規模之大，範圍之廣，都難以想象。那寥寥無幾、七零八落的倖存的人類部落剛躲過這個災，又碰上那個禍，就像出了火坑又進油鍋，那種沒完沒了的恐懼和驚惶就是他們的生活。他們盼望能過上幾天平靜日子，然而，巨大的冰川開始融化，這種短暫的安寧又一次被狂暴的洪水打斷。原來被數以十億噸計的冰層擠壓到軟流圈的地殼隨著消融的冰雪開始抬升，有時上升十分迅速，結果引發強烈的地震，發出山崩地裂的嘯聲。
有時候情況會極度惡化。大部分動物的滅絕發生在公元前11000~9000年期間。這段時期不明原因的氣候變化非常劇烈。（35）（按地質學家約翰·英布裡的說法是“11000年前，氣候發生了一場大革命。”）（36）這段期間，沉積作用的速度大大加快，（37）大西洋表面水溫突然增高6℃~10℃。（38）
造成大規模動物滅絕的另一個大動盪時期是在公元前15000~13000年。我們在前一章看到，大約17000年前，“塔茲威爾大推進”將冰原的覆蓋面擴張到最大，然後，又戲劇性地持續不斷地迅速消融，在不到兩千年的時間內，北美洲和歐洲數百萬平方英里的冰原消退得一乾二淨。
但是有些地區的情況卻很特別：阿拉斯加的整個西部地區，加拿大的育康地區，西伯利亞的大部分地區，包括新西伯利亞群島（現在是世界上最寒冷的地方）直到冰川時期將近結束前還是一片鬱鬱蔥蔥。大約到12000年之前那些地方的氣候才變得像現在這樣寒冷，而且變得非常突然。猛獁象和其他大型哺乳動物就是在那個時候被活活凍死的。（39）
其他地方的景象就不一樣了。歐洲大部分地區被埋在兩英里厚的冰蓋下面。（40）北美洲大部分地區也差不多。冰帽從中部的哈得遜灣一直綿延到加拿大東部、新英格蘭、到美國的中西部大部分地區、再往南到北緯37°地帶，最後直抵密西西比河谷的辛辛那提南端，都快到赤道了。（41）
在17000年前的高峰期，有人估算了一下，覆蓋北半球的冰蓋總體積達600萬立方英里。當然，我們已經說過，南半球的冰蓋也小不了。形成如此龐大的冰蓋的水源就是海洋。當時的海平面比現在低約400英尺。（42）
就在這個時候，氣候的鐘擺開始朝相反方向猛甩。冰雪融化如此突然，面積如此遼闊，以致被描述為“一種奇蹟”。（43）地質學家們稱，這種情況在歐洲是溫暖氣候的“波林階段”（Bolling phase），在北美洲則是“布拉迪間冰段”（Brady interstadial） 。
一個40000多年發展起來的冰帽在2000年內就消融其大部分，顯然不可能是我們通常用來解釋冰川時期氣候因素逐步作用的結果……冰川的迅速消融說明，有些反常的因素在影響氣候。這種因素大約在16500年前開始顯現，到2000年後，它已經消滅了大部分，可能有四分之三的冰川，而且其主要程序是在100