現狀。去年這時候，南十字號短暫停埠，公開招募“清潔能力特別突出的甲板工”，那場面妥妥兒萬人空巷，幾乎所有能拿得起抹布的鎮民都樂顛顛地跑去應聘了。
傑克想要在公爵號和南十字號這樣的船隊裡……發揚他的知識和智慧？
呵呵。
強大的船隊通常都有自己一套精明而嚴苛的行事準則，比如拒絕聘用逗逼什麼的。
瑟羅非試圖解釋：“傑克你瞧，我跟著的那條船還沒人家一艘逃生艇大，這個線我實在搭不上。”
傑克沉下臉：“讓你帶個話而已，這點兒小事你還要收我好處麼？”
瑟羅非因從事特殊行業，之前從沒被自詡正經體面的傑克這麼胡攪蠻纏過，對敵經驗嚴重缺乏，已經開始感到隱隱煩躁：“這和好處不好處的沒關係——我實話實說罷了，你另請高明。”
“你怎麼這樣？”傑克看起來像是受到了極大的冒犯，“你這勢利而粗魯的姑娘——”
傑克沒能痛快地吐露心中委屈，他被他的父親拉走了。
法師先生把自家兒子強硬地鎖去了房間裡，回頭漲紅著臉對瑟羅非道歉：“……他最近心情不好……請千萬不要放在心上。”
瑟羅非大度地擺了擺手——她的工作環境裡充斥著夾帶各種神奇髒字兒的人身攻擊，隨便抓一個在甲板上跑的兩歲熊孩子都能說哭十個傑克。
法師先生收下了瑪格麗塔烤制的椰香小餅，欲言又止了一番，還是開口問道：“瑟羅非小姐，您，呃，您方才說的，與那兩支艦隊沒有交情的事兒是真的？”
“……”瑟羅非誠懇道：“比真金還真。”
法師先生嘆了口氣，顯然有點兒失望：“那……那還請您就此事保密，無論是對哪兒……別的那些船我們孩子是不去的。”
瑟羅非挑高了眉。
法師先生的臉又漲紅一層，急急忙忙補充道：“不不我不是那個意思……您懂的，您不一樣……您是被逼無奈的好孩子，我是說——”
瑟羅非覺得膩味兒，打斷了法師先生的吞吞吐吐表示自己要走了。
法師先生瞧她腳步往樓梯拐去，連忙提醒道：“三樓那一家搬走了。”
“誒？”瑟羅非有些吃驚，“阿倫夫婦搬走了？什麼時候搬的？”
阿倫夫婦是鳥鑽石鎮有名的慈善家。夫妻倆都長著一張和氣的臉，膝下只有一個老來子，比她大了幾歲，從小腦子就轉得跟最精密的鐘表似的，誰都誇聰明。阿倫家的孩子對她也是相當照顧的，小時候她能在熊孩子圈這麼稱王稱霸著，和這位鄰家的軍師脫不了干係。在她東躲**的那幾年，軍師出去做生意去了，鮮少再回家，據說在外頭賺了大錢。
阿倫太太與瑪格麗塔關係很好。這個可愛的老太太時常藉著蹭點心的名義下樓照顧瑪格麗塔，陪她說說話。可剛才聽母親的口氣，對於阿倫夫婦的突然搬離也是不知情的。
“有一陣子了。上回你出海不久，他們就搬了，來了好些人，呼啦一下就收拾走了……也沒說搬去哪兒，倒是照付這邊的房租。”法師先生說著，臉上明顯有羨慕的神色，“他們家是徹底富起來了。”
瑟羅非聽著卻皺起了眉——一聲不吭就突然搬走，這完全不是阿倫夫婦做事的風格。
瑟羅非告別法師先生，思索了一會兒，還是返回又再三讓母親和希金斯太太注意安全，這才滿腹疑慮地走了。
————————————————————
蛋黃似的太陽徹底沉沒在海平線上的那一刻，湛藍的海面被籠上了一層說不清道不明的黑。
涼風四起。
夜色裡兀然飄來了重重尖利的桅杆，它們在不平靜的海面上幽靈似的起伏。
黃昏時暫時沉睡的碼頭隨著一聲沙啞的號角驟然甦醒，卻是完全換了一副面貌。一種混合著劣質啤酒和血腥味兒的燥氣開始蔓延。
穿著樸素亞麻布、戴著誇張鸚鵡帽子的少女揹著巨大的劍，腳下是纏繞著鏽跡斑斑的錨索的碇石。她回頭望了一眼鳥鑽石鎮寧靜的燈火，一提身形便踩著足有她小腿粗的錨索幾步踏上了甲板。
百無聊賴守在甲板上的是一個精瘦的海盜。他的頭髮染成了奇怪的蔫綠色，肌肉分明的手臂上滿是刺青。他見著有人突然跳上來，下意識拿起武器防備著，待到看清是瑟羅非後，他朝甲板上啐了一口，把刀隨手扔在一邊，吊兒郎當地吹著口哨迎上來，眼神兒不住往她的胸前掃。
“了不起的女劍士回來啦？”