“結束了。”高夫曼騎在馬上對埋頭筆錄的副官說，“忙了一天，太陽都落山了。我的腰又酸了起來，看來這幾天王城就要下雨了。”
1 看似簡單的任務
多登山脈裡下著連綿的陰雨，一連三天的陰雨，山路變得越發溼滑，每一步都會帶起溼沉的泥漿，卡瑟琳開始後悔接下這個任務。
“親愛的團長大人，停一下，停一下。”費利倚著棵大榆樹對卡瑟琳叫道，“你看我鞋底的爛泥巴，都比我的手掌厚了，又粘又重腳也抬不起來。”
費利捲起耷拉在手臂上的長袖子，從腰間抽出把白銀小匕首，用力把鞋底上的一層爛泥刮下來，厚度居然有兩指來寬。
“撲哧，撲哧”，在隊尾的矮人帶著四濺的泥水走過來，他揹著和自己一般大的旅行袋，抬腳用大鋼斧敲敲自己的鞋底，“當、當”的發出金屬撞擊聲。
“早勸你築上鐵鞋底，看，多結實不沾泥。”矮人抬著下巴搖頭嘆氣，胸前的大鬍子像刷子一樣掃在費利胸口。
費利捂住胸口急忙跳開，把寬大但溼透的牧師袍拉拉直，惱火地說：“鐵砧，我這前胸領結可是絲織的，絲的你知道嗎？都給你刮毛了。”
費利一臉心疼地看著領結，背過身說：“再說了，我腳底可沒有天生的厚皮，鐵鞋底還不把腳板磨破了？而且那也太重了。”
鐵砧摸著頭想了想，指著開路的健壯戰士說：“阿斯也是穿我築的鐵底鞋。”
費利翻翻白眼什麼話也沒說，倚著樹幹颳起另一隻鞋底。
叫阿斯的健壯戰士穿著簡易的灰色鐵鎖甲，他轉過身，把手中的寬紋鋼製長劍插到泥地裡，脫下水漬橫流的圓鋼盔，將它頂在劍把上。阿斯一頭平頂短髮，配著臉上褐色的面板，顯得非常悍勇。他繃著臉對鐵砧說：“我記得自己很早就穿鐵底鞋練腳力，腳底可不比你薄。費利是個嫩皮牧師，能和我們一起走山路就已經不容易了。”
“哎？什麼叫嫩皮牧師，這裡嫩皮的只有我們團長大人，你再抹兩把雪在臉上，也沒團長大人的一隻手白。”費利原本聽阿斯一本正經地解釋給矮人聽，還頻頻點頭，可下半句就開始調笑起他，忍不住反唇相譏。
大榆樹上一陣晃動，跳下一個金髮批肩的英俊精靈，一身短打褐色獵裝，斜背藤木短弓，腳上穿著用青樹皮縫起的靴子。他把一條綠草藤束在額頭上，額前垂下一縷頭髮，遮擋在一隻眼睛前頭。精靈落在費利面前，盯了他足足一秒鐘，點點頭，又跳進另一頭的樹叢裡，空中輕輕飄來句“嫩皮”。
卡瑟琳看見費利臉色開始變白，心中苦笑，知道隊員們又在一起作弄費利。費利已經在爆怒的邊緣，如果她再不說點什麼，多半嫩皮牧師又要氣暈過去了。
“費利，你再說一遍那天的情景，那個神秘的委託人。”卡瑟琳邊說邊讓費利抬起腳，用魔法暖風吹乾鞋底，然後專心地用魔粉筆畫上六邊形魔法陣。
簡易的六邊形魔法陣會聚起一些風元素吹在地面上，這樣鞋底可以少帶起很多溼泥。只是這個魔法陣維持不了多久，走上十幾分鍾就會被磨去。
“那天是假期的最後一天，我一個人提早回了總部。我一開門，背後就有個穿深色大斗篷的人跟進來，他一直側著臉，戴著斗篷帽掩蓋自己的面容，我只看得見他的寬下巴。斗篷的領子上繡著個很小的紅鑰匙圖案，鑰匙頭是根滴血的斷指。”費利說得非常流利，細節也無遺漏，顯然重複過好多次。
“他聲音嘶啞，是用魔法掩飾過的。一出手就是整整三袋的金幣作為定金，留下個小盒子，說把裡面的東西帶到棕月祭壇，事後還有七袋金幣。”
是啊，整整三袋的金幣，一年的辛苦也就能換來那麼多。現在只要把盒子裡的信送到多登深山裡的棕月祭壇，就能得到總共十袋金幣。比傭兵團建立至今，賺到的所有佣金都要多。
拿到定金的第二天，卡瑟琳曾用商量的口吻詢問了阿斯——傭兵團的副團長——是否要接下這個看似輕鬆，而且報酬豐厚的任務。
阿斯抱住卡瑟琳，輕輕地吻了她的額頭說：“以我們的實力，東大陸上還有不能完成的任務嗎？親愛的卡瑟琳，你的任何決定都將得到我無條件的支援。”
卡瑟琳承認，作為戀人，阿斯的話多少有些寵溺。但庫爾傭兵團的實力，在東方大陸上確實無容質疑。
可是，如今卡瑟琳漸漸感到，任務絕非想象中的那樣輕鬆。就像眼前，畫完魔法陣後，負責探路的精靈綠風重新歸來，告訴大家前方沒有山路了，劈林開路是