氣咬了六個吉符，全是小姑子。三郎的臉色怪得說不過來，倒是溫娘子直白：“無妨，吾家兄長已有四子，總是娶得過來的。阿伊再生幾個，也有法子。”清河氣得捶枕頭，一邊程處亮卻似明白了。
晚間就寢時，程處亮執意把阿伊抱進了懷裡。不再沉默，欲解衣帶，清河卻是瞭然的笑了：“不必這樣，吾是不會再生的。”錯過的已經錯過，再來一次也是錯過，不過更徒增傷感爾。程處亮無言相對，卻還是問了一句：“為何？”
為何？清河笑笑，卻是連話也欠奉了。
次年三月，溫二孃生辰那日，搗蛋了十個月的小傢伙終於從她娘肚子裡爬了出來。
足七斤的小兒郎，哭聲嘹亮。程處弼喜歡得抓耳撓腮，卻敵不過阿爺更疼，抱在懷裡誰也搶不走。小霆也是興奮喜歡，直拉著阿爺問：自己生下來也是這般麼？為何一直閉著眼不睜開？怎麼皮兒竟是紅通通的？還有為什麼手兒腳兒竟是這樣的小？
小孩子說話只憑高興的，哪裡顧得上別的，程處亮讓兒子問得張口結舌，卻是一句也答不上來。連著半月晚間，耳邊環響的都是溫氏生產時，疼得抵制不住的尖叫哀嚎。待到程伯恩滿月宴時，程處弼才發現二哥發角竟有霜色了。
“公主又生氣了麼？”
拉了二哥與無人處細談。這幾年二哥和公主看上去是極不錯的，相敬如賓。二哥依舊明面上閒置，可似乎幫著公主在幹一些事，聽說聖上也是允許的。程處弼知道卻從不敢多問一句。私事上二哥更是在三年前一次中秋晚宴後，住回了二嫂的正屋裡。同榻而眠，再是具體便不好多問了。二嫂這些年也沒見發過脾氣，寶襲醒來後更是見面便樂呵呵的。容色輕快明亮，看之便知心情不錯。可二哥卻是越來越沉默寡言，如今竟有霜鬢，心苦至此麼？二嫂又怎麼了？
這次程處亮十分痛快的搖頭：“不關她的事。是、是二哥自己過不了那關。”見三弟有些不明白，便是苦笑出來，有些悽意卻更多的則是後悔莫及：“吾從未曾陪過她一日，有孕、難受、病弱、哪怕生產，通通不在身邊。便是小霆如何，也一無所知。”
“可那不是公主不讓見麼？”一道紅牆封在那裡，二哥便是有心也是無力啊。
程處弼自覺給二哥找了一個自此事來最強力的理由，可是二哥笑了。笑得比悲泣還是難看，似乎有心想說什麼，可遙望東窗，半句也不語了。
一絲疑惑漸自爬上心頭。
二孃曾問過的話，洪道曾問過的話，真真的浮現在了耳旁。
三郎，汝真的知道國公和駙馬在想些什麼麼？
曾想不明白，而程處弼對於想不明白卻又不是很要緊的事，從來是拋之腦後的。可今天二哥這樣……著實忍耐不住，便還是問了二孃。寶襲聽後似在嘲笑，可如曾經舊樣那般，還是說了：“能為什麼？不過為了程家安穩爾。”
“那與二嫂何干？”程家起落，自系恩君。若有忠義，聖人又不是昏君。可迎上二孃忽爾冷寂的模樣，再思聖人‘故’時的作派，不由也是冷了。竟是為了這個麼？為了向聖人示弱，便故意弄得家裡家外亂七八糟，顯示程家有缺無能？
“為何要用一婦人作餌？”簡直笑話，男子計倆與婦人何干？想不出良策便拿婦人作伐，這等行徑最是可鄙了。
寶襲不想竟有一日能從唐人男子口中聽得這樣話，怔忡、而後喃喃：“阿伊姓李。”
“可二嫂虧待過程家麼？”自阿孃事起，便是程家沒事。往日只覺得是阿孃一個人之錯，可事到後來，越扯越多，竟是數落不盡了。最後竟連二哥也攙了進去，洗不乾淨。思了一番，簡直是場笑話。重重捶了一下床板：“二哥到底在想什麼？”阿爺那樣想那樣做沒什麼，可二哥不是歡喜二嫂，無論二嫂怎樣也願意依從的麼？怎麼能做下這等荒唐事來？
“也許，在二哥想來，他願意用自己所有的尊嚴和歲月去賠償公主，便是極致了吧。”
不錯！誠然，尊嚴和歲月是人生最寶貴的。可是：“難道二嫂嫁給二哥，便是為了羞辱折磨他一輩子？”程處弼表示對二孃的推測有是懷疑，但細想下，倒確實象是如此。
“那、便是二哥以為，只要熬過那幾年就行。畢竟他是真心喜愛公主的，又是為了程家生死榮辱之事，阿伊會理解他的。”
二孃這次的猜測，象是有了那麼點意思。可程處弼卻覺得更加不適。要是沒有那件事，要是二哥肯把憂慮和二嫂說了，兩下里作戲忍耐幾年，以二嫂對二哥的情義，大概是願意的。可惜，開頭便錯了，