胡雪巖卻笑不出來，『我不是假道學，用不著口是心非。人呢，當然有可取之處，不過我現在實在沒有工夫來享這份豔福。』
他看著劉不才說，『三爺，你來接收了去吧！』
『說笑話了！我怎麼能做這種事？』劉不才大搖其頭，『退一萬步說，妙珠一片心在你身上，九牛拔不轉，就算我可以接收也接收下到。』
『麻煩！』胡雪巖有些怨恨，『老古，一定是你替她做了狗頭軍師！你說實話，你替她出了什麼餿主意？』
古應春想了一下，這樣答道∶『小爺叔，我勸你最好置之不理，聽其自然，那就不會有麻煩，更不會有煩惱了。』
『這話倒說得有道理。』胡雪巖深深點頭，『我就照你的話做。』
『只怕不容易做到。』
聽他的話又翻覆，自然詫異，而且不滿∶『這話，我弄不明白！』
『很容易明白！小爺叔，有道是∶』未免有情，誰能遣此？「我怕你心裡拋不開。倘或如此，倒不如實事求是的好。『
胡雪巖沉吟了一會，果然有些割捨不下，因而便無話可答了。
就在這時候，到了一班客人，領頭的是蹺腳長根，其次是俞武成，再後面就是尤五跟他的那班江湖弟兄，殿尾的是楊鳳毛和朱老大，擠得滿滿的一屋子，加上妙珍領著孃姨、大姐來招呼，亂得不可開交。
『小爺叔！』尤五避開古應春和劉不才，將他一拉，悄悄說道，『我有幾句要緊話，想跟你說。看哪裡有清靜的地方？』
這裡找主人，胡雪巖便又去問妙珍，她毫不遲疑地答道∶『妙珠的房間空著。』
『不錯！』胡雪巖倒想起來了，『妙珠是怎麼回事？』
聽此一問，妙珍的神情很奇怪，瞟了他一眼，用又象埋怨，又象調侃的聲音說，『我都要問胡老爺是怎麼回事？』
這樣一扯開來，話就說不完了，事雖關心，苦於此時無暇深問，胡雪巖只說得一句∶『回頭再談！』轉身而去。
將尤五領到妙珠原來的住處，進房便覺異樣。古應春睡過的那張大銅床，裳枕皆已收起，只剩下一張藤棚，妝臺上胭脂花粉，一掃而空，玻璃鏡子上還蒙了個布套子，格外有股人去樓空，天涯何處的淒涼味道。
『唉！』胡雪巖不知不覺地輕輕嘆了口氣。
尤五一天都在忙著商談『大事』，布解所謂，便愕然相問∶『小爺叔，你嘆啥氣？』
胡雪巖是深感於這短短一天之中，妙珠由一念輕生到毅然脫出風塵。已經歷了好一番滄桑，情動乎中，不能自已，但到底算是閒情，這時候何必去談它？所以問而不答，只說∶『你們今天跟長根談得怎麼樣？』
『那是小事。長根自然是厲害角色，不過自己人面前，不作興說「法蘭西話」┅┅』
『 什麼？』胡雪巖打斷他的話問∶『你說什麼「話」！』
『喔，』尤五笑道∶『這是最近夷場裡流行的一句俗語。說洋文，英國話還有人懂，法蘭西語，只聽他舌頭上打滾，不曉得他說些什麼？所以說人自說自話，彼此永遠談不攏，就說他是說「法蘭西話」。』
『這倒也妙。長根不說「法蘭西話」，說的什麼話呢？』
『說的老實話，人心都是肉做的。小爺叔這樣待他，他不能做半吊子。
又說∶吃不窮，著不窮，不長眼睛一世窮！這句話也很實在。大家都看上小爺叔了！『尤五用極鄭重的語氣說∶』小爺叔，江南江北的漕幫，以後都要靠你老人家了！『
『言重，言重！』胡雪巖大為詫異，『怎麼扯得這句話？』
『我們商量好了！』尤五慢吞吞他說∶『我們大家推小爺叔，做個軍師，請你來發號施令。小爺叔，你不要打岔，聽我講完。』
講的是他們江南江北漕幫的一條自救自保之策。從洪楊起事，河道阻塞，漕米改為海運以後，漕幫生計維艱，只是遍地烽火，各地紛紛辦團練自保，朝廷焦頭爛額，只顧軍務，尚且不暇，自然無法來管漕幫的生計。這層苦衷，漕幫的頭腦，無不體諒，因此各地幫口小弟兄鬧事，他們都是好言相勸，共體時艱，但朝天一張口，家家有老小，總得要餵飽肚子才行。這就不是苦口婆心的勸導所能濟事的。
因此，尤五、俞武成、蹺腳長根還有另外一班漕幫管事的人物，人同此心，心同此理，都覺得唯一的辦法是自己來尋一條生路。
『小爺叔！大家都佩服你是天下第一等的腦筋，這條生路，不但要你替我們來尋，而且