建廣東殘匪，出了力的人，固然個個有分；不曾出力的，亦千方百計，夤緣請託，希翼在保案上加個名字。一時福州城內『冠蓋雲集』，熱鬧非凡；及至傳出左宗棠調督陝甘的訊息，在福建候補，已搭上了線，可以借軍功升官補缺的人，無不大為失望，因為靠山雖然未倒，卻已移了地方，無可倚恃了。
胡雪巖這時也在福州。左宗棠為了酬謝他在上海接濟軍火糧餉的功勞，特地備好一個『附片』，等他到了，方始隨折拜發。這個『附片』是專保胡雪巖加官；不列入名單而單獨保薦，稱為『密保』，效用與開單『明保』，不大相同，措詞當然極有分量，說是∶『按察使銜福建補用道胡光墉，自臣入浙，委辦諸務，悉臻妥協。杭州克復後，在籍籌辦善後，極為得力；其急公好義，實心實力，迥非尋常辦理賑撫勞績可比。迨臣自浙而閩而粵，疊次委辦軍火軍糈，絡繹轉運，無不應期而至，克濟軍需。』是故懇請『破格優獎，以昭激勵，可否賞加布政使銜』。
加官自是胡雪巖所希望的；不過，使他特別興奮的，還不在布政使這個銜頭，而加了布政使銜，便可改換頂戴。原銜按察使——臬司是正三品，戴的是亮藍頂子；布政使——藩司是從二品，便可以戴紅頂子了。
捐班出身的官兒，戴到紅頂子，極不容易；買賣人戴紅頂子，更是絕無僅有的事；除非象乾隆年間的鹽商那樣出自特恩，但亦只有一兩個人。是故飲水思源，想起將有得戴的紅頂子，雖出自左宗棠的保薦；但沒有王有齡，何有今日？因而又特地到王有齡的老家去了一趟——贍恤王氏遺屬，是胡雪巖逢年過節的第一件大事；這次登門，完全是感念舊情，哭奠一番。
本來還想親謁墓門，無奈有件大事在辦，忙得不可開交；只好等公事完了再說。
這件大事就是打算自己造輪船。左宗棠的意志強毅，蓄志之事，非見諸實行，不能甘心。當時奉命入閩督師，不能躬親料理，卻並未擱下，委託了一個他最信任的人，就是胡雪巖。
有關跟洋人打交道的事，胡雪巖必求救於古應春；他的路子很廣，認為造輪船不必找日意格、德克碑。方今泰西各國，講到輪船、鐵路、火器的糧良，美國有後來居上之勢。同時美國人不似英國人的狡猾、法國人的蠻橫、德國人的頑固、日本人的陰險，比較易於相處。
可是胡雪巖另有看法，外國在華勢力，英國最大，法國其次。要制抑英國的勢力，只有利用法國；美國與英國同種，所以與美國合作，等於幫助英國擴張勢力。同時，日意格與德克碑是原始創議之人，無故背棄，道義有虧。
其實胡雪巖還有一層沒有說出來的意思；古應春與他多年相處，亦能揣摩得到——左宗棠與李鴻章### 爭權奪利，幾已成不兩立之勢，李鴻章### 辦洋務，倚總稅務局英國人赫德為重；然則左宗棠如果再請教英國人，將會逃不了仍由赫德經手。而赫德與李鴻章### 互為表裡，說不定會向總洋務的恭王與文建建議，製造輪船事務以由兩江經辦為宜。那一來豈不是給李鴻章### 開了路？因此，古應春不再有何主張，只實心實力地作胡雪巖跟日意格、德克碑打交道的助手——實際上只跟日意格一個人接頭；因為德克碑已經退伍回國了。一切建船廠的計劃、圖樣及瞀，都由德克碑在法國託人辦理，寄給日意格，再找胡雪巖、古應春洽談；一年多下來，已經策劃得很周祥了。
到得左宗棠由廣東班師，胡雪巖立即陪著日意格到了福州；左宗棠一看圖說詳明，非常高興，親自去視察日意格所建議的設廠之地；地在福建海口、馬尾羅星塔一帶，水清土實，宜於開槽建塢。兼以密邇省城，稽察方便，所以一看便即中意。
剩下來的事，就是籌劃經費。造廠買機器、僱募師匠，瞀開辦費要三十多萬銀子，廠成開工，材料薪水，每月須銀五六萬兩，一年就是六、七十萬，預計兩年以後造出第一艘船，要花下去一百五十萬銀子。不過以後就可以省了，五年通計，不過三百多萬。
這三百多萬銀子，從何籌集？當然煞費周章### ；左宗棠的意思是先辦起來再說，只要有一百萬銀子，能應付得了頭一年，此後欲罷不能，不愁朝廷拿不出辦法，好在有胡雪巖，一定可以想出一條維持得下的路子來。
因而粗粗計算，福建海關及本省厘稅，提用之權在自己手裡；浙江分屬自己管轄，不會袖手；廣東蔣益澧是自己一手提拔，更當效勞。有此三處財源，儘可放手辦事了。
因此，左宗棠在五月中旬，便先奏陳『擬購機器，僱洋匠，試造輪船大概情形』。同時應詔陳言