要缺。其人才具平常，李鴻章可以遙制；兩江諸般設施，每聽北洋指揮。盛宣懷以直隸候補道得以派到招商局去當會辦，便是李宗羲任內之事。這樣的一個人，趙繼元自然不會將他放在眼裡。
至於對劉坤一，據彭玉麟在復奏中說∶『臣恐劉坤一為其所誤，力言其人不可用。劉坤一札調出局，改派總理營務，亦可謂優待之矣，而趙繼元敢於公庭大眾向該督力爭，仍舊幫理局務，本不知兵，亦無遠識，嗜好復深，徒恃勢攬權，妄自尊大，始則炫其長，後則自護其短，專以節省軍費為口實，惑眾而阻群言。』彭玉麟說，在趙繼元看，跟洋人如果發生了糾紛，到頭來無非歸之於『和』之一字。既然如此『江防』也好，『海防』也好，都是白費心血，不過朝廷這樣交代，不能不敷衍而已。
但是真的節省經費、粉飾表面，也還罷了。實際上浪費甚多，只是當用不用而已。彭玉麟認為趙繼元持這種論調，是件極危險的事，防務廢弛，盡屬虛文，一旦有警，無可倚恃，必至貽誤大計。最後又說∶『黜陟之柄，操自朝廷；差委之權，歸於總督，臣不敢擅便，惟既有見聞，不認瞻徇緘默，恐終掣實心辦事者之肘，而無以儆局員肆妄之心。』這意思是很明白的。如果他有權，即時會將趙繼元撤差革職。
此奏一上，慈禧太后震怒；初攬大權，正想整飭綱紀立威之時，當即批了個『劣跡昭著，即行革職』再一次為彭玉麟顯一顯威風。
這一來，李鴻章自亦大傷面子；不便對兩江總督的人選，再表示意見，那把如意算盤，竟完全落空了。
聽寶森談完這段剛出爐的新聞；胡雪巖便即問道∶『這麼說，劉峴帥還會回任。』
『回任大概不會了。』
『那末是誰來呢？』
『當然是曾九帥。』
『曾九帥』便是曾國荃。江寧是他在同治三年攻下來的，加以湘軍舊部，遍佈兩江——上江安徽、下江江蘇，所以每逢江督出缺，總有人把他列入繼任人選。這一回，看起來真的要輪到『曾九帥』了。
『曾九不相宜。』寶均金說道∶『他嫌陝甘太苦不肯去；最後拿富庶的兩江給他，且不說人心不服，而且開挾持這漸，朝廷以後用人就難了。』寶均金是恭王的智囊，聽他說得不錯，便即問道∶『那末，你看是讓誰去呢？』
『現成有一個在那裡∶左季高。』
『啊，啊！好。』恭王深深點頭。
原來左宗棠在軍機處，主意太多，而又往往言大而夸，不切實際；寶均金一直在排擠他。左宗棠一氣之下，上折告病，請開缺回籍養痾；朝廷賞了他兩個月的假。恭王畢竟忠厚，雖也討厭左宗棠喋喋不休，但擠得他不安於位，也不免內疚神明，如今有兩江這個『善地』讓他去養老，可以略補疚歉，因而深為贊成。
於是九月初六那天，由恭王面奏，說海防之議方興，勢在必行，主其事者是北洋、南洋兩大臣，北洋有李鴻章在，可以放心；南洋需要有威望素著的重臣主持，幾經考慮，認為以左宗棠為最適且。而且，江南政風疲軟，亦順象左宗棠那樣有魄力的人去錄總督，才能大事整頓。
慈禧太后亦很討厭左宗棠的口沒遮攔，什麼事想到就說，毫無顧忌，不過她很念舊，總想到左宗棠是艱難百戰、立過大功勞的人，既然不宜於在朝，應該給他一個好地方讓他去養老，所以同意了軍機的建議。外放左宗棠為兩江總督。
這個訊息傳到時，恰好胡雪巖陪著暢遊了西湖上六橋三竺之勝的寶森回到上海。對他來說，這自然是個喜訊，不由得又在心裡激起了好些雄圖壯志。
照例的，胡雪巖每一趟到上海，起碼有半個月工夫，要應付為他接風而日夜排滿了的飯局，第一是官場，第二是商場，最後才輪到至親好友。古應春和七姑奶奶夫婦是『自己人』，捱到他們做主人請客，已經是十月初，將近慈禧太后萬壽的日子了。
這天請了兩桌客，陪客也都是『自己人』，其中有劉不才——他如今管著胡慶餘堂藥店，這一回到上海是要轉道北方去採辦明年要用的藥材；有宓本常，他是阜康雪記銀號上海總號的『大夥。』
此外也都是胡雪巖私人資本開設的絲號、典當的檔手。
酒闌人散，為時尚早，胡雪巖想趁此機會跟古應春夫婦好好談一談自己這幾天的見聞與想法，所以決定留宿在古家。古家原替他預備得有宿處，是二樓後房極大的一個套間，一切現成，便將他的轎��敫�嘍即蚍⒘嘶厝ィ�渙糲亂惶�淼男「�啵��邪⒊傻模�嫠�≡詮偶搖�