『應春，這回湘陰放兩江，等於合肥摜了一大跤；你看，我們有點啥事情好做？』
『小爺叔，』古應春答說∶『我看你現在先不必打什麼主意，不妨看看再說。』
『為啥？』
『事情明擺在那裡，合肥、湘陰一向是對頭，湘陰這趟放兩江，第一，他不會象以前的幾位制臺那樣，讓北洋來管南洋的事；其次，湘陰跟劉峴帥是湖南同鄉，劉峴帥吃了合肥的虧，湘陰只要有機會，自然要替他報復，這是湘陰這方面；再說合肥那方面，當然也要防備。論手段是合肥厲害，說不定先發制人，我們要防到「吃夾檔」。』『「吃夾檔」？』胡雪巖愕然，他想不通左李相爭，何以他會受池魚之殃？『兩方面勾心鬥角，不外乎兩條計策，一種是有靠山的，擒賊擒王；一種是有幫手的，翦除羽翼湘陰是後面一種，小爺叔，合肥要動湘陰，先要翦除羽翼，只怕你是首當其衝。』胡雪巖悚然動容，但亦不免困惑，『莫非你要叫我朝合肥遞降表？』他問，『我要這樣做，怎麼對得起湘陰？』『遞降表當然說怎麼樣也不行的。我看，小爺叔要聯絡聯絡邵小村。』邵小村名友濂，浙江餘姚人，也算是洋務人村，一向跟李鴻章接近；新近放的上海道——上海道本來是李鴻章的親信劉瑞芬，另為劉坤一參盛宣懷一案，劉瑞芬秉公辦理，因而得罪了李鴻章，設法將他調為江西藩司。劉去邵來，足以看出上海道這個管著江海關的肥缺，等於是由李鴻章在管轄。『聯絡邵小村，不就是要吊合肥的膀子？莫非真的要磕了頭才算遞降表？』
『吊膀子』是市井俚語；語雖粗俗，但說得卻很透徹。古應春默然半晌，突然提出一個驚人的建議。
『小爺叔，一不做，二不休，你索性花上二、三十萬銀子，把邵小村攻掉！』
這一下，胡雪巖更覺錯愕莫名∶『你是說，要我去當上海道？』他問。
『是啊！』
胡雪巖無從置答，站起來踱著方步盤算了好一會，突然喊道∶『七姐，七姐！』
七姑奶奶正在剝蟹粉預備宵夜點心，聽得招呼，匆匆忙忙出來問道∶『小爺叔叫我？』
『應春要我去做上海道。你看他這個主意，行得通，行不通？』
七姑奶奶楞一下，『怎麼一樁事情，我還弄不清楚呢？』她看著她丈夫問∶『上海道不是新換的人嗎？』
這一下倒提醒了古應春，自覺慮事不周；邵友濂到任未幾，倘非有重大過失，決無開缺之理，因而點點頭答說∶『看起來不大行得通。』
『而且，我也不是做官的人。』胡雪巖問∶『你看我是起得來早去站班的人嗎？』
胡雪巖雖戴『紅頂』畢竟是『商人』。如今發了大財，起居豪奢，過於王候；分內該當可擺的官派，也不過是他排場的一部分。倘說補了實缺，做此官，行此禮，且不說象候補道那樣，巴結長官，遇到督撫公出，早早趕到地萬去站班伺候，冀盼一邀；至少大員過境，上海道以地方官的身分，送往迎來，就是他視力畏途的差使。
七姑奶奶有些弄明白了，她也是聽古應春說過，邵友濂是李鴻章的人，跟胡雪巖是左宗棠的人，算是敵對的。現在古應春建議胡雪巖去當上海道，取邵而代之，不是上海道對胡雪巖有何好處，只是要攻掉邵友濂而已。
『不管行得通，行不通；也不管小爺叔舒服慣，吃不吃得來做官的苦頭，根本上就不該動這個念頭！』七姑奶奶說話向來爽直而深刻；因此何以不該動這個念頭，在古應春與胡雪巖都要求她提出解釋。
『我倒先請問你，』七姑奶奶問她丈夫∶『上海道是不是天下第一肥缺？』
『這還用你問？』
七姑奶奶不理他，仍舊管自己問∶『小爺叔是不是天下第一首富？』
這就更不用問了，『不然怎麼叫「財神」呢？』古應春答說∶『你不要亂扯了。』
『不是我亂扯。如果小爺叔當了上海道，就有人會亂扯。小爺叔是做生意發的財，偏偏有人說他是做官發的財；而偏偏上海道又是有名的肥缺，你說，對敲竹槓的「都老爺」，如果應酬得不到，硬說小爺叔的錢是做貪官來的，那一下跳到黃河都洗不清了。』這一說，嚇出古應春一身冷汗；如果胡雪巖當了上海道，真的說不定會替他惹來抄家之禍。
『應春，你聽聽。』胡雪巖說∶『這就是為啥我要請教七姐的道理。』
小爺叔，你不要替我戴高帽子！倒是有句話，我——『七姑奶奶突然頓住，停了一會才說∶』慢慢再談吧！『說完，轉身走了。