胡雪巖並不曾留意於她那欲言又止的態度，重拾話題說道∶『對邵小村，敷衍我不肯；要攻掉他，大可不必，那末，應春，你說，如何是好？』
『當然只有不即不離。』
『也就是一切照常？』
『是的。』
『那好。我們回頭再來談湘陰來了以後的做法。』胡雪巖說，『我想湘陰來我可以對怡和下殺手了。』怡和是指英商怡和洋行。這家洋行的在華貿易，發展得很快；跟胡雪巖的關係是亦友亦敵。胡雪巖為左宗棠採辦軍需，特別是西洋新式的軍火，頗得力於怡和的供應；但在從事絲的出口方面，怡和是胡雪巖的第一勁敵。
本來胡雪巖做絲生意，『動洋莊』是以怡和為物件。但怡和認為透過胡雪巖來買絲，價格上太吃虧，不如自己派人下鄉收購，出價比胡雪巖高，養蠶人家自然樂意賣出，而在怡和，仍舊比向胡雪巖買絲來得划算。換句話說，養蠶人家跟怡和直接交易，彼此分享了胡雪巖的中間利益。不過，這一點胡雪巖倒不大在乎，因為他講究公平交易，而且口頭上常掛一句話∶『有飯大家吃』。養蠶人家的新絲能買得好價錢，於他有益無損——青黃不接，或者急景凋年辰光放出去的帳，能夠順利收回，豈非一件好事。
只是眼前有一樣情況，非速謀對策不可，光緒五年怡和洋行在蘇州河邊，設了一家繅絲廠；今年——光緒七年，有個湖州人黃佐卿也開了一家，字號名為公和永∶還有一家公平繅絲廠，由英商公平洋行投資，＇奇。書＇亦在密鑼緊鼓地籌備之中。
怡和與公和永這兩家繅絲廠，都還沒有開工，主要的原因是，反對的人太多。一部機器抵得上三十個人，換句話說，機器開工一日的產量，用人工要一個月。這一來，浙北農村中，多少絲戶的生計，有斷絕之虞。因此絲業公所發起抵制，實際上是胡雪巖發起抵制。絲業公所的管事，都惟他馬首是瞻的。
但這三家新式繅絲廠，勢成騎慮，尤其是怡和、公平兩家；倘或不辦新式繅絲廠，他們在歐州的客戶，都會轉向日本去買高品質的絲。
因為如此，三家新式繅絲廠，居然聯成一起，共同聘請義大利人麥登斯為總工程師，指導三廠的技師，操作購自義大利或法國的機器；同時派人下鄉，預付價款，買明年的新絲。
這一下，可以說與胡雪巖發起的抵制，進入短兵相接的局面了。
胡雪巖手下的謀士，對這件事分成兩派，大多數贊成抵制；少部分主張順應潮流，古應春就曾很剴切地勸過他。『小爺叔，如今不是天朝大國的日子了，天外有天，人外有人，再狠也不能不看看潮流。機器繅絲，不斷不毛，雪白髮亮，跟發黃的土絲擺在一起看，真象大小姐跟燒火丫頭站在一起，不能比了。這是沒法子的事，當年英國發明蒸汽機，還不是多少人反對，可是到後來呢？』
『你說的道理不錯，不過鄉下那許多絲戶，手裡沒有「生活」做，叫他們吃什麼？』胡雪巖說∶『我盡我的心，能保護住他們一天，我盡一天的心。真的潮流衝得他們立腳不住，我良心上也過得去了。』這不是講良心的事！古應春心裡在想，如果真的能將三廠打倒，關門拍賣機器，那時不妨找幾個人合夥接手，撿個現成的大便宜。當然，胡雪巖如果願意，讓他佔大股，不過此時還不宜說破。
於是古應春一變而為很熱心地策劃抵制的步驟，最緊要的一著是，控制原料，胡雪巖以同的樣價錢買絲，憑過去的關係，當然比工廠有利。無奈怡和、公平兩廠，財力雄厚，後又提高收購價格；胡雪巖一看情勢不妙，靈機一動，大早出貨；及至怡和、公平兩行高價購入，行情轉平，胡雪巖搶先補進，一出一進很賺了一筆。
這第一回合，怡和、公平吃了虧，手中雖有存貨，初期開工，不愁沒有原料，但以後勢必難乎為繼，而就在這時候，胡雪巖又有機會了。
機會就是左宗棠來當兩江總督，『應春，』他說∶『我們現在講公平交易。怡和、公平用機器，我們用手，你說公平不公平？』
『這不公平是沒法子的事。』
『怎麼會沒有法子？當然有，只看當道肯不肯做，如果是合肥只想跟洋人拉交清，不肯做，湘陰就肯做了。等我來說動他。』『小爺叔，』古應春笑了，『說了半天，到底什麼事肯做不肯做？』
『加繭捐。要教他們成本上漲，無利可圖，那就一定要關門大吉了。』
這繭捐當然是有差別的，否則同樣增加，還是競爭不過人家。古應春覺得用這一著對付洋商，確是很厲害；但須防洋商策動總稅務