話絕無矛盾時，他發了一個電報，只有八個字∶『老伯病故，速定行止。』胡參贊自然深信不疑，所謂『速定行止』，意思是催他回來奔喪。胡參贊便向公使陳明；公使電奏∶參贊丁憂，請予開缺；並宣告派何人代理參贊的職務。哪知電奏到達上海之日，姓呂的又發了一個電報，更正前電。
可是已經奏了丁憂開缺，卻無法更正。胡參贊吃了一個啞巴虧，只有請公使備文呈報總理衙門，轉諮吏部備案，否則將來到了胡封翁壽終正寢時，胡參贊連發喪守制都不能，那才真的成了空前絕後的笑話。
醇王由於這個笑話的啟發，想到了許多事該敬惕，『水能載舟，亦能覆舟，電報亦是如此，非得託付給很妥當的人不可；否則機密容易外洩。』他說∶『疆臣窺探朝廷意旨，尚且不可，何況廷寄未到，已先有所知，得以事先彌縫，那一來朝廷的號令不行，國將不國，太可怕了。』聽得這話，盛宣懷以言多必失自警；同時覺得有消除醇王的恐懼，只讓他想到電報的好處的必要。
於是他略想一想答說∶『王爺想得深、想得透，不是我們知識淺薄的人所能及。不過由王爺的開示，宣懷倒想起西洋的一個法子，不知道有用沒有用？』
『什麼法子？』
『就是密碼。』盛宣懷答說∶『現在漢字的電報，每個字四碼，有現成的書，照碼澤字，那是明碼，如果事先約定，碼子怎麼拿它變化一下，譬如加多少碼，或者減多少碼，只有彼此知道，機密就不容易外洩了。』原來還有這個法子，醇王問道∶『這個加碼、減碼的法子，是不是跟「套格」差不多了？』
『比「套格」方便得多了。』
所謂『套格』是挖出若干空格的一張厚紙。使用的方法是，通訊雙方預先約定，用多大的紙、每頁幾行、每行幾字；其次是看用那種套格，挖空的位置在何處？然後就要花心思了奇Qisuu書網，猶如科場考試的『關節』那樣，把要說的一兩句話，嵌在一大篇不相干的廢話之中。收信的人，將套格在原信上一覆，空格中露出來的字，連綴成文，就是對方要說的話。『套格』確有保密的功效，但用起來很不方便，第一，必得肚裡有墨水，嵌字貴乎嵌得很自然，不用套格絕不知其中的奧妙；第二，是不能暢所欲言，數百言的一封長函中，也許只說得五六句話。
『比較起來，加碼、減嗎就方便得太多了。』盛宣懷又說『還有一層，套格一定要預先做知好，送交對方；加碼減碼，只要先有一句話的約定，可以做成好多密碼本，當然頭兩個字要用明碼，不然對方就不知道要用哪一個密碼本了。』『這話我不大懂。』盛宣懷字杏蓀，醇王很客氣地稱他『杏翁，請你說清楚一點兒。』
『是，譬如說吧，王爺交代我「天地玄黃」四個密碼本——實際上是交代一句話，「天」字減一百二；「地」字減三百三；到得王爺給我密碼時，頭兩個明碼是「地密」，我就知道，下面所有的數碼都要減三百三十，原碼一千五百八十九。其實是一千二百五十九；找到這個碼字的字，才是王爺要用的字。』『那麼，旁人只要知道了加減多少，密碼不就不密了嗎？』『是，是！王爺一語破的。』盛宣懷答說∶『所以最保密的辦法，就是自己編一本密碼本；不按部首，隨意亂編。這個密碼本一樣也可以加減數碼，密上加密，就更保險了。
接著盛宣懷又講了許多使用電報的方法與訣竅，譬如象『洪狀元』——洪鈞發明的韻目代日，配合十二地支，用兩個字來表明月日，如『寅東』就是正月初一，正月建寅，東為『一東』；當然也可以再加上時辰，『寅東寅』為正月初一寅時，第二個寅字與第一個寅字的用法不同，一望而知，不會弄錯。『聽君一席話，勝讀十年書。』醇王完全為電報著迷了，『杏翁，』他說∶『你能不能把電報怎麼發、怎麼收，演練給我看看？』
王爺怎麼說「能不能」『王爺吩咐，宣懷自然遵辦，不過先得預備預備。』
『要預備多少日子？』
看他迫不及待的模樣，盛宣懷計算了一下，允以五日為期。辭出王府，立即遣派專人到天津，調了兩名電報學堂的教習，帶同得力學生及工匠，運用收發報機、發電機之類，在醇王府中，臨時架線，佈置妥當，恰好是第五天自設的限期。
醇王府的範圍很廣，花園題名『適園』，正廳名為『頤壽堂』，是恭王所題；內懸同治皇帝御筆『宣德七德』的匾額。這是極嚴肅的所在，堂前立有『神杵』，不便再設電杆；所以在頤壽堂後拉線，一端通往堂東的風月雙清樓，一端通往撫松草堂。醇王自己在風月雙清樓寫