都緊，你倒同我說一說，到底是怎麼個情形？』
『小爺叔，你從江寧來，莫非沒有聽左大人跟你談上海的市面？』
『怎麼？上海的市面，莫非┅┅』
『從來沒有這麼壞過。小爺叔，你曉得現在上海的現銀有多少？』
『有多少？』
『這個。』古應春伸一指相示。
『一千萬？』
『一百萬。』
胡雪巖大吃一驚，『真的？』他問。
『你差別老宓就曉得了。』
胡雪巖仍舊有點不大相信，『市面這麼壞，應該有人告訴左大人啊！』他說，『我在江寧，跟左大人談起上海他說因為法國稱兵，上海市面多少受點影響，不過不要緊。』『哼！』古應春冷笑一聲∶『現在做官的，哪個不是瞞上欺下，只會做喜鵲，不肯當烏鴉。』『走！「胡雪巖說∶』我們一起到集賢裡去。『阜康錢莊設在英租界集賢裡，與胡雪巖的公館只隔一條馬路，他經常是安步當車走了去的。正要出門時，女管家陳嫂趕出來問道∶』老爺，啥辰光回來？『
『現在還不曉得。』
『剛剛宓先生派徒弟來通知，他說曉得老爺已經來了，吃夜飯辰光他會來。』陳嫂又說∶『今夜難得買到一條很新鮮的鰣魚，老爺回來吃夜飯吧！』
一聽宓本常要來，胡雪巖倒有些躊躇了；古應春便即說道∶『即然如此，不如等老宓來，有些話也是在家裡談，比較方便。』胡雪巖聽這一說，便從紗背心口袋中掏出打簧錶來看，已經四點半了，便點點頭說∶『那就叫人去說一聲∶請宓先生早一點來。』
於是重回客廳去密談。胡雪巖此時最關心的是要還滙豐銀行第一期的本銀五十萬兩。陝甘總督衙門出的『印票』，不過是擺個樣子，還款來源是各省交上海道衙門代收的協餉；數目如果不夠，他可以代墊，但銀根如此之緊，代墊恐有不能，須要及早籌劃。
『應春，』他問，『滙豐的款子，月底要交，你曉不曉得，邵小村那裡已經收到多少了？』
『前十來天我聽說，已經收到半數了。這幾天，總還有款子進來。差也不過差個百把萬，不過，現在全上海的現銀只有一百萬，』古應春吸著氣說∶『這件事恐怕也是個麻煩。』胡雪巖的心一沉，『我的信用，傷不得一點點。應春，』他說∶『只有半個月的工夫了。你有沒有啥好主意？』『一時倒還沒有。』古應春答說∶『且等老宓來了再說。』宓本常一直到天黑才來。據他說，一接到通知，本來馬上就要趕來，只為有幾個大客戶提存，排程費時，所以耽誤了工夫。
胡雪巖知道，所謂排程，無非先開出銀票，問客戶到何處提款；然後通兌付的聯號。譬如客戶要提五萬銀子的存款，說要到江寧去提；便用最快的方法通知江寧的阜康。如果江寧『頭寸』不足，再查何處有多餘的『頭寸』——上海阜康是總號，各聯號存款進出的情形，都有帳可查；查清楚了，透過同行的匯劃，以有餘補不足。
不過這是近來的情形，早些日子說要提現銀，還要照付；胡雪巖便查問那些現銀都到哪裡去了？『都分散到內地去了。』宓本常說∶『不靠水路碼頭的聯號，存款都增加了。不過照我計算，轉到別處的只佔十之六七；還有十之三四，是擺在家裡了。這些現銀，要到市面平空了，才會派到市面上。』『喔，』胡雪巖沉吟了好一會兒說道∶『這十之三四的現銀，也要想個法子，早點讓它回到市面上。你開個單了給我，看哪幾處地方，存款增加了。』『我說過了，只要不是水路上的大碼頭，存款都比以前多。』
『那是怕中法一開仗，法國兵輪會到水路大碼頭。』胡雪巖問∶『京裡怎麼樣？』
『加了很多，而且都是大數目。』宓本常說∶『文中堂的三十萬都提走了。不過，北京存了四十六萬。』文中堂便是前年升了協辦大學士的刑部尚書文煜；提三十萬存四十六萬，表示他對阜康的信心十足，胡雪巖自然深感安慰。
『難怪大家都想做官。』胡雪晨說∶『他調到京裡，也不過三、四年的工夫，倒又積了十六萬銀子了。』『不！』宓本常說∶『其中十萬兩是他的本家的。』『不管他了，總是他的來頭。』胡雪巖又問∶『上海幾十家錢莊，現銀只有一百萬，大家是怎麼應付的呢？』『全靠同心協力，在匯劃上耍把戲。』『喔，』胡雪巖從受知於左宗棠開始，一面要辦西征糧臺；一面又創辦了好些事業，而且做生意的興趣，集中在絲上，對於錢莊的經營，差不多完全交給宓本常主持，錢莊的制度，有所改變，亦很隔膜，『