書∶『賜正一品封典布政使銜東西候補道胡光墉之母朱氏』。匾額之下，應該掛誰送的聯幛，卻費斟酌了。
原來京中除了王公親貴，定製向不與品官士庶應酬往來以外，自大學士、軍機大臣以下，六部九卿，都送了壽禮，李鴻章與左宗棠一樣，也是一聯一幛，論官位，武英殿大學士李鴻章，久居首輔，百僚之長，應該居中。但胡雪巖卻執意要推尊左宗棠，便有愛人以德的一個名叫張愛暉的清客，提出規勸。
『大先生，朝廷名器至重，李合服是首輔；左湘陰是東閣大學士，入閣的資格很淺，不能不委屈。這樣的大場面，次序弄錯了。要受批評；如果再有好事的言官吹毛疵，說大先生以私情亂綱紀，搞出啥不痛快的事來，也太無謂了。』『你的話不錯。不過「花花轎兒人抬人」，湘陰這樣看得起我，遇到這種場面，我不捧他一捧，拿他貶成第二，我自己都覺得良心上說不過去。』『話不是這麼說。大先生，你按規矩辦事，湘陰一定也原諒的。』
『就算他原諒，我自己沒法子原諒，張先生，你倒想個理由出來，怎麼能拿湘陰居中。』『沒有理由。』張愛暉又說∶『大先生，你也犯不著無緣無故得罪李合肥。』
胡雪巖不作聲，局面看著要僵了；那常來走動的烏先生忽然說道∶『有辦法，只要把下款改一改好了。』『怎麼改法？』胡雪巖很高興問。
『加上爵位就可以了。』
原來左宗棠送的壽幛，上款是『胡老伯母六秩晉九榮慶』，下款是『禿頭』的『左宗棠拜祝』，平輩論交，本來是極有面子的事；烏先生主張加上左宗棠的爵位，變成『恪靖候左宗棠拜祝』；這一來就可居李之上了，因為李鴻章的下款上加全銜『武英殿大學士北洋大臣直隸總督部堂肅毅伯』，伯爵次侯爵一等，只好屈居左宗棠之次。
那烏先生是個廟祝，只為他是螺螄太太的『孃家人』；胡雪巖愛屋及烏，將他側於清客之列。一直不大被看得起，此時出此高明的一著，大家不由得刮目相看了。
『不過大先生，我倒還要放肆，胡出一個主意。如果左湘陰居中，李合肥的聯幛只好掛在東面板壁，未免貶之過甚；是不是中國掛一幅瑤池祝壽圖，拿左、李的聯幛分懸上下首，比較合適？』
胡雪巖看烏先生善持大體，便請他專管靈隱這個最主要的壽堂，而且關照他的一個外甥張安明，遇事常找烏先生來商量；張安明是胡府做壽攬全域性的大總管。
張安明自然奉命唯謹，當天就請烏先生小酌，誠意請教，『有件事，不曉得烏先生有啥好主意？他說，』壽堂雖有七處，賀客太多，身分不同，擠在一起，亂得一塌糊塗，一定要改良。『』壽堂是七處，做壽是不是也做七天？『
『不錯。大先生說，宮裡的規矩「前三後四」，要七天。』張安明輕聲答說∶『不過，這話對外面不便明說；只說老太太生日要「打七」，所以開賀也是七天。』『打七』便是設一罈水陸道場，是佛門中最隆重的法事，稱為『水陸齋儀』，亦名『水陸道場』，俗稱『打水陸』。齋儀又有繁簡之分，諷經禮懺七七四十九日稱為『打水陸』；為了祝釐延壽，通常只須七日，叫做『打七』。
『有七處壽堂，又分七天受賀，大可分門別類，拿賀客錯開來，接待容易，而且酒席也不致於糟蹋。』『這個主意好。我們來分它一分。』於是細細商量，決定第一天請官場，三品以上文武大員；五品以下文武職官，佔了四個壽堂，此外是現奉差委的佐雜官，與文武候補人員各一；留下一處專供臨時由外地趕到的官員祝壽之用。
第二天請商場，絲、茶、鹽、典、錢、藥、綢各行各業的夥友，分開七處。第三天是各衙門的司事，以及吏戶禮兵刑工六科的書辦；第四天是出家人的日子；第五天、第六天請親戚朋友，一天『官客』，一天『堂客』，一天『堂客』。第七天是壽辰正日，自然是自己人熱鬧熱鬧。
這樣安排好了，去請示胡雪巖；他不甚滿意，『自己人熱鬧熱鬧，用不著七處壽堂，而且光是自己人，也熱鬧不起來。』他說，『我看還要斟酌。而且我的洋朋友很多，他們來了，到哪裡去拜壽？』
『這樣好了，專留一天給洋人。』烏先生說∶『一到三、四月裡，來逛逛西湖的很多，大先生索性請個客，這一天的洋人，不論識與不識，只要來拜壽的，一律請吃壽酒。』『洋人捏不來筷子。』胡雪巖說∶『要請就要請吃大菜。』『這要請古先生來商量了。』請了古應春來籌劃。由於洋人語言不盡相同；飲食習慣，亦有差異，好在有七處壽堂，決定英、法、德、美、日