於是把話題扯了開去，海闊天空地聊了一陣，瑞香親自提來一個細篾金漆圓籠，開啟來看，青花瓷盤中，盛著現做的棗泥核花奶酥；是醇親王廚子傳授的。
接著，小廚房另外送來壽麵跟『八仙上壽湯』；壽麵一大盤，炒得十分出色，但胡雪巖與古應春都是應應景，淺嘗即止。
『多吃點嘛！』瑞香勸道∶『這麼好的壽麵，不吃真可惜。』『說得不錯。』古應春答說∶『我再來一點。』
於是好替他們各自盛了一小碗，古應春努力加餐，算是吃完了。胡雪嚐了一口說道∶『我再來一點。』『糟蹋了實在可惜。』瑞香向外喊道，『小梅，你們把這盤壽麵拿去，分了吃掉∶沾沾老太太的福氣。』說著，親自將一盤炒麵捧了出去。
胡雪巖看在眼裡，暗自點頭。等飯罷茶時，螺螄太太亦已客散稍閒，來到鏡檻閣休息；當然還有許多雜條要料理，走馬換將，都交給瑞香了。
『我剛剛跟應春談了一件大事，現在要同你商量了。』
商量的便是嫁瑞香之事；不等胡雪巖話畢，螺螄太太便即說道∶『我早就有這個意思了。七姐夫，史要七姐一句話，我馬上來辦。』『就是這句話為難。』古應春答說∶『我自己當然不便提；就是旁人去提，也不大妥當。』『何以見得？』
『人家去說，她表面上說不出不願意的話來，心裡有了疙瘩，對她的病，大不相宜。』
『我看七姐不會的。』胡雪巖對螺螄太太說∶『下個月我到上海，你同我一起去，當面跟七姐談這件事。』『那一來，她怎麼樣不願意，也得很高興。』古應春大為搖頭∶『不妥，不妥！她決不肯說真心話的。』『我倒有個辦法，我要由七姐自己開口。』此言一出，古應春、胡雪巖一齊傾身注目，倒要聽聽她是何好辦法，能使得七姑奶奶自願為丈夫納妾。『辦法很容易。』螺螄太太說∶『我把瑞香帶了去。只說我不放心她的病，特為叫瑞香去服侍她，幫她理家的。只要瑞香服侍得好，事事聽她的話，她自然會想到，要留住瑞香只有一條路，讓她也姓古。』『此計大妙！』巖胡雪拍著手說∶『準定這麼辦。』
古應春也覺得這是個很妥當的辦法，但螺螄太太卻提出了警告∶『七姐夫，不過我勸你不要心急，你最好先疏遠瑞香一點。』『人逢喜事精神爽』古應春這一夜只睡了兩個辰，一覺醒來，天還沒有亮透，看自鳴鐘上一直線，恰好六點鐘響。他住的是胡家花園中的一處客房，名叫鎖春院，茶木甚盛，揭開重簾，推出窗去，花香鳥語，令人精神一振，心裡尋思，這天洋人拜壽，是他的『重頭戲』，寧可趕早去巡查，看有什麼不妥的地方，須先改正，庶幾不負至交所託。
於是漱洗早餐，隨即帶了跟班，坐著胡家替他預備的轎子，先巡視了設在城裡的六處壽堂，一一檢點妥當，然後出錢塘門到靈隱，不過九點剛過。
這靈隱的壽堂，原規定了是英國人來拜壽的地方，只是洋人鬧不清這些細節，有的逛了天竺、靈隱，順便就來拜壽，人數不多，倒是看的人多，指指點點，嘻嘻哈哈，亂得很熱鬧。
不久，胡雪巖到了，拉著古應春到一邊說道∶『我看原來請到我那裡吃西餐的辦法得不通了。』『怎麼呢？』
『赫德到杭州來的訊息，不知道怎麼傳出去了。德曉峰派人通知我，說要來作陪，他是好意，我怎麼好擋駕？』胡雪巖又說∶『這一來，邀赫德到家，似乎不太方便。』古應春想了一下說∶『不要緊，中午在這裡開席，晚上請他到府上好了。』
『只好這樣。』
剛說完，已隱隱傳來嗚鑼喝道之聲，料想是德馨到了。胡雪巖迎出去一看，方知來的是赫德，原來此人極其醉心中國官場的氣派，特為借了巡撫的綠呢大轎，全副『導子』，前呼後擁，趁機會大過了一番官癮。
他穿的自然是二品補服。紅頂花翎的大帽子後面還裝了根烏油油的大辮子；胡雪巖是見過的，不足為奇，其他遊客閒人，何曾見過洋人有這樣的打扮？頓時都圍了上來，好在胡家的下人多，兩面推排，留出一條路來，由胡雪巖陪著，直趨壽堂。
於是『清音堂名』，咪哩嗎啦地吹打了起來；赫德甩一甩馬蹄袖，有模有樣地在紅氈條上跪了下去，磕完頭起身，與陪禮的胡雪巖相互一揖，方始交談。
『恭喜，恭喜。』赫德說得極好的一口京片子，『老太太在哪裡，應該當面拜壽。』
胡雪巖略有些躊躇，有這第一個戴紅頂子的洋大人去見老母，實在是件很有起的事；但一進去他，女著就得迴避，不免會有屏風